日本の軽自動車は、独自の小宇宙だ。全長とエンジン排気量（最大660cc）に厳しい制限がある代わりに、工夫で勝負する。小さな車体から最大限の居住空間をひねり出し、原付並みの燃費、税負担の軽さまで備える。高額化が進む米国のクロスオーバーを横目に、もしアメリカにこの極小モビリティを持ち込んだらどうなるのか——そんな問いが何度も頭をもたげる。日産サクラ：街になじむ電動コンパクト日産サクラは正真正銘の電動軽。20kWhのバッテリーと約63馬力を備え、日本の計測サイクルで最大約180kmを走り、最高速度はおよそ130km/h。市街地と近郊の高速なら必要十分の守備範囲だ。日本での価格は約$27.8Kからで、より大きく航続距離の長い日産リーフと価格帯が重なる。それでもサクラは国内の賞をいくつも獲得し、EVの身近さを体現する存在になった。米国なら、都市型コミューターやキャンパス、企業の社用フリートにちょうど良い役回りが見える。現地生産と$20〜25Kに近い価格設定が前提にはなるが、日常で使い倒せる電気の足として説得力がある。マツダ フレア クロスオーバー ハイブリッド：倹約家のためのミニSUVマツダ フレア クロスオーバー ハイブリッドは、660ccのハイブリッドを積む軽規格のクロスオーバーで、消費は笑ってしまうほど控えめだ。日本では前輪駆動のベースが約$16.5K、四輪駆動はおよそ$18.5K。背の高い箱型のボディに、未舗装路にも怖くないクリアランス、効いたカラーリング。すべてが“フルサイズのクロスオーバーを半分に縮めたら”という発想どおりだ。米国では、大きなハイブリッドSUVの代わりに、見栄ではなく街で使える実用品を選びたい層への手頃な選択肢になり得る。三菱 デリカミニ：家族とクリエイターのための小さなバン三菱デリカミニは、軽サイズのミニバン。前輪または四輪駆動が選べ、660ccの自然吸気かターボを用意する。日本での価格帯はグレードにより約$21.8K〜$25.8K。切り札はキャビンだ。4座すべてがフラットに畳めて、小さな“車中”空間が完成する。仮眠も仕事も撮影機材の積載も、コーヒーの簡易セットだってこなせる。米国ではバンライフが盛り上がるなか、フルサイズのRVまでは踏み切れない人に向けたマイクロキャンパーの穴を埋めそうだ。ホンダ N One／N One RS：トイ感覚のハッチにホットハッチの血ホンダ N Oneは都市型ハッチの王道。3気筒660ccで57馬力、車両重量は840kgから。駆動はFFか4WD、トランスミッションはCVT。日本での価格は約$18.8Kから。見逃せないのがN One RS。約63馬力のターボに、車重は約910kg、組み合わされるのは6速MT。市街地の速度域でもコーナーを気持ちよく転がせる“豆ホットハッチ”に仕上がっている。米国に来れば、後席や大排気量を求めないドライバーの間で、ミアータ的な趣味車として密かな人気を集めるかもしれない。スバル サンバー：農家と職人のための道具ミニスバル サンバーは軽の伝説。日本で農作業から屋台まで担ってきた、ミニトラック／バンの一族だ。形式上は同じ660ccクラスだが、実情は驚くほど融通が利く。バン、平ボディ、ボックス、さらには小さなレッカー車まで。米国では25年ルールを使って右ハンドルの旧車が長く輸入されてきたが、受動安全は心もとない。もし現行の安全技術を備えた新車を認証付きで提供できれば、小規模農家や個人商店、地方の配送にうってつけの働き手になる。番外編：スズキ ジムニージムニーは厳密には軽ではない（1.5リッター、101馬力の仕様がある）が、同じ小型で道具感のある精神は共有している。ミニ・ラングラー、あるいはミニ・ランドクルーザーといった立ち位置だ。米国向けには、小さくて素直なオフローダーを求める声への端的な解になるように見える。一方で、スズキはニッチな1車種のために販売網を一から整える必要があり、そのハードルが計画を非現実的にしている。
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