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Joby AviationがMetropolisと提携、全米25カ所にバーティポート—NYから始まるeVTOLインフラ戦略

© Joby Aviation
米国のエアタクシー市場が前進。Joby AviationはMetropolisと組み、NYを起点に25カ所のバーティポート整備を計画。既存のヘリ回廊を活用して需要とインフラを育成し、eVTOL本格運用と量産への道筋を探る。トヨタ支援や軍の関心、デジタル認証など運用基盤も解説。慎重な段階導入で信頼構築を目指す。
Michael Powers, Editor

米国のエアタクシー市場が勢いを増している。eVTOL機を空域に組み込むための連邦政府の新たな取り組みが進むなか、主要プレーヤーは機体の用意だけでなく、周辺インフラの整備にも手を打ち始めた。Joby Aviationは北米最大の駐車場ネットワーク運営企業であるMetropolisと提携し、全米で25カ所のバーティポートを展開する計画を明らかにしている。

計画は地に足の着いたアプローチだ。まずはMetropolisの既存拠点から適地を選んで整備し、出発点はニューヨーク圏になるという。そこでは手荷物取り扱いを含むプレミアム水準の地上サービスを用意し、移動全体の体験を滑らかにする狙いだ。ドア・ツー・ドアを本当に成立させるには欠かせない。さらに、Metropolisの施設はすでにデジタルアクセスや認証システムを導入済みで、将来の運用に合わせてスケールしやすい点もJobyにとって追い風になる。

注目すべきは、初期段階がいきなりeVTOLの本格運用に踏み切るのではなく、ヘリコプターや水陸両用機が飛ぶ既存の空の回廊を強化することに置かれていることだ。発想は明快で、いまのうちにインフラと顧客需要を育て、機体の認証やビジネスモデルが熟してきたところで電動機を投入する。技術の先走りを避けながら信頼を積み重ねるには、この慎重な進め方がいちばん理にかなっている。実のところ、こうした足場固めこそ近道に思える。

Jobyは長年にわたり機体の開発を続けてきた。公表されている性能では、乗客4人と操縦士1人を運び、航続は約160km、6基の電動モーターにより最高時速322kmに達する。トヨタの出資や軍からの関心が追い風になっているとはいえ、焦点は変わらない。いつ安定した量産に移り、能力のショーケースを超えて、実際に広く使われるサービスへと踏み出せるのか。市場はその答えを見極めようとしている。