エスプリ復活へ — ロータスが投入するハイブリッドV8はフェラーリ・ランボ撃ち

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ロータス・エスプリは、まったく違う時代に、しかしファンが望む正しい発想で戻ってくるかもしれない。2004年以来眠っていたこの名前が新型スーパーカーに用意されつつあり、いまや当初予想されていた純粋なEVではなく、V8を積んだハイブリッドだという話になっている。

もともとType 135プロジェクトはエミーラのEV後継として位置づけられていた。だが、初期情報によればロータスは別の道を選んだ — 電動化を組み合わせたガソリンV8だ。総合出力は1000馬力に迫るはずで、その主役はやはり内燃機関側だという。

ロータスにとってこれは大きな方向転換だ。ブランドは長く、最大級のバッテリー競争ではなく、軽さ、精度、ドライバーの参加感に評価を築いてきた。だからこそハイブリッドV8は、エスプリにとって完全EV方式よりも感情に訴える答えに映る。とくにエンジンが本当にドライバーの背後に置かれるのなら、オリジナルのミッドシップ・エスプリのように。

直接のベンチマークとされるのは、ランボルギーニ・テメラリオとフェラーリ849 テスタロッサだ。つまり新型ロータスはもはや狭い層向けのニッチなスポーツカーを演じる気はなく、高価なハイブリッド・スーパーカーの陣地を狙っている。想定価格はおよそ30万ドルだ。

具体的な数値はまだ出ていない。0–100 km/h加速、車重、EV航続距離、トランスミッションの種類、バッテリーの詳細はいずれも未公表のままだ。だがロータスである以上、空力、軽量化、シャシーの煮詰めに重きが置かれると見るのが筋であり、見栄えのよい馬力数値だけではない。

このままの形で量産にたどり着けば、エスプリはロータスにとって単なる古い名前の復活では終わらない。ブランドが性格を失わずにハイブリッド・スーパーカーの時代に踏み込めると示す試みになる。人がエスプリを買うのは、便利なインターフェースや大画面のためではなく、クルマがふたたび生きているように感じられる、あの瞬間のためだからだ。