パワフルなPHEVを買ったのに、BMWが静かにカメに変えるかもしれない

© A. Krivonosov

プラグインハイブリッドは、いま居心地の悪い立場に置かれることが増えている。書類上はほぼ理想的な妥協案だ。街中はEV走行、長距離はガソリンエンジンが助けてくれる。しかし実際の使われ方はそうとは限らない。多くのオーナーは、車をまったく充電していない。

BMWはこの問題について、異例なほど厳しい言葉で語りはじめた。同社監査役会のニコラス・ペーター会長は、ヨーロッパは自らこの問題を生み出したと指摘する。各国政府は型式認証上の低い排出値を根拠にPHEVへ優遇措置や補助金を配ったが、その後の使われ方をほとんどチェックしてこなかった、というのだ。

まさにここがプラグインハイブリッドの弱点だ。WLTPサイクルでは走行のかなりの部分をフル充電のバッテリーでこなすため数値は美しく見える。ところが何か月もプラグを差さずに使えば、PHEVはバッテリーとモーターの分の重量を引きずる、ただのガソリン車になってしまう。燃費の良さも低排出も、カタログの中にしか残らない。

ペーター氏は、メーカーには既にハイブリッドの実際の使われ方を把握するに足るデータがあると考えている。電気走行の距離、充電の頻度、ドライバーが選ぶ走行モード——こうした情報をもとに、PHEVのルールに沿って乗っている人を優遇したり、まったく充電しない人にペナルティを与えたりすることができる、というわけだ。

最も過激なアイデアは、長く充電しないオーナーの車の出力を制限するというものだ。SF映画のような話に聞こえる。強力なPHEVを買い、バッテリーを使わずにいると、電子制御がひっそりとパワーを削っていく。形式上はそれがドライバーをコンセントへ向かわせるだろうが、買い手にとっては痛みを伴い、議論を呼ぶ施策になる。

これはまだBMWの確定方針でもEUの新法でもなく、同社のトップマネジメントの一人による公の発言にすぎない。それでもメッセージは重い。メーカーや規制当局は、PHEVを使い勝手のよい過渡期の技術ではなく、誤った使い方をされやすい技術と見なし始めている。

ドライバーにとって結論はシンプルだ。プラグインハイブリッドは、本当に充電して使ってこそ意味がある。そうでなければオーナーは複雑な機構の代金を払い、重いバッテリーを運び、期待を下回る燃費を手にすることになる。もしヨーロッパがこうしたクルマの実際の使われ方を本気で監視し始めれば、PHEVはコンセントを探さずに補助金だけ受け取る手段ではなくなる。