단독 행보의 종말 — 이네오스가 다음 4x4를 서두르는 방식

이네오스 오토모티브가 신차 접근 방식을 바꾸고 있다. 그레나디어 이후 이 회사는 더 이상 차를 처음부터 완전히 새로 만들 생각이 없다 — 소규모 제조사에게는 너무 비싸고, 너무 오래 걸리고, 위험 부담도 크기 때문이다.

이네오스의 수장 린 콜더는 Autocar와의 인터뷰에서 향후 모델들은 기술 파트너를 기반으로 개발될 것이라고 밝혔다. 그는 “그레나디어처럼 다른 차를 처음부터 다시 만들지는 않을 것”이라고 말했다.

새로운 과제는 다음과 같다 : 공유된 솔루션을 활용해 새 모델을 시장에 더 빠르게 내놓는 것. 이 새로운 논리에서 첫 번째 차는 푸실리어가 될 예정이다. 출시는 미뤄졌고 모델은 이제 “아마도 2028년쯤” 등장할 것으로 보인다. 그 다음으로 이네오스는 두 개의 모델을 더 계획하고 있다. 다만 휠베이스가 짧은 그레나디어는 나오지 않는다 : 회사는 플랫폼이나 휠베이스를 크게 손대고 싶어 하지 않는다. 대신 별도의 더 작은 오프로더가 등장한다.

구매자에게는 좋은 소식일 수 있다. 그레나디어는 견고하고 개성이 강하게 나왔지만 비싸고 틈새에 머물렀다. 공유 플랫폼 기반의 더 컴팩트한 4x4는 더 합리적인 가격에, 더 효율적이며, 도심에서도 다루기 편할 것으로 기대된다 — 그러면서도 평범한 크로스오버로 변하지 않는다.

가장 흥미로운 기술적 포인트는 레인지 익스텐더가 적용된 파워트레인이다. Autocar는 앞서 이네오스가 중국 체리와, 오프로드 브랜드 iCar(중국 밖에서는 iCaur로 알려져 있다)의 레인지 익스텐더 플랫폼을 두고 협의를 진행했다고 보도했다. 이네오스는 이에 관해 입을 열지 않았지만 방향성은 자연스럽다 : 중국 업체들은 현재 이 기술을 빠르게 발전시키고 있다.

레인지 익스텐더의 핵심은 차가 전기차처럼 느껴지면서도 운전자를 충전기에 매이지 않게 하는 데 있다. 콜더는 이를 단도직입적으로 표현했다 : “규제 측면에서 우리에게 이점을 가져다 주지만 고객을 불편하게 하지 않는 기술입니다. 그래서 우리는 고객이 진짜 사고 싶어 하는 차를 계속 팔 수 있는 것이지요”.

이네오스에게 최근 몇 년은 쉽지 않았다. 브랜드는 2017년에 공개됐고 그레나디어 생산은 2022년 시작됐으며 공장은 결국 웨일스가 아니라 프랑스 함바흐 — 메르세데스에서 사들인 옛 스마트 공장 — 에 자리 잡았다. 공장의 생산능력은 연간 3만 대지만 회사는 아직 그 수준에 한참 못 미친다.

발목을 잡은 것은 팬데믹, 시트 공급사 레카로 오토모티브와 관련된 문제, 그리고 미국의 관세 인상이었다. 그럼에도 미국이 가장 큰 시장이 됐다 : 그레나디어와 픽업 콰터마스터 등 형제 모델 판매의 65%가 미국에서 나온다. 생산 시작 이후 이네오스가 인도한 차량은 모두 약 3만 5000대다.

이제 회사는 미국 관세를 일부 우회하고 2030년 말 이전에 미국에서 일부 모델의 생산을 시작하려 한다. 이네오스에게 이는 더 이상 “직접 만든 새로운 디펜더”라는 낭만이 아니라 보다 냉정한 계산이다 : 대형 브랜드 옆에서 살아남으려면 고집스러운 오프로더 한 대로는 부족하다.