어디를 잡아야 하나? GM은 손잡이를 헤드레스트에 숨기려 한다

제너럴 모터스가 탑승자용 손잡이 기능을 겸할 수 있는 헤드레스트 특허를 출원했다. 출원 번호 US 12,617,326 B2로 표시된 이 특허 출원은 이미 2023년 5월 25일에 미국 특허청에 제출됐고, 2026년 5월 5일에 공개됐다.

아이디어 자체는 단순하다. 필러나 도어 위쪽에 달린 순정 손잡이가 탑승자에게 항상 편한 위치에 있는 것은 아니다. 그래서 차에 타거나 내릴 때 시트백이나 헤드레스트를 잡고 몸을 일으키는 일이 많다. 하지만 이 부위들은 본격적인 손잡이처럼 지속적인 하중을 견디도록 설계돼 있지 않아, 시간이 지나면 강도가 약해지거나 외피가 망가지는 문제가 생길 수 있다.

GM의 특허에는 시트의 한쪽 또는 양쪽 측면에 홈을 둔 구조가 설명돼 있다. 이 홈 안에 손잡이를 넣어 탑승자가 잡을 수 있도록 한다. 한 가지 변형은 이런 손잡이를 곧바로 헤드레스트 안에 설치하는 방식이다. 필요할 경우 손잡이를 두 개 — 양쪽에 각각 하나씩 둘 수도 있다.

이 구조의 핵심은 내부의 하중 지지 요소다. 특허 설명에 따르면 고정 부품들은 시트백 아래쪽까지 이어져, 골격에서 더 단단한 부분으로 하중을 전달할 수 있다. 그래야 손잡이가 탑승자의 당기는 힘을 제대로 견디고, 부드러운 시트 표피나 헤드레스트 외피에만 부담이 쏠리지 않는다.

손잡이 일부 버전은 고정식이고, 다른 버전은 접이식이다. 접힌 상태에서는 손잡이가 홈 안에 숨고, 필요할 때만 바깥으로 나온다. 아직은 특허일 뿐 양산 옵션이 아니다. GM은 이런 헤드레스트가 어느 모델에 들어갈지, 또 이 개발이 실제 양산으로 이어질지에 대해서는 밝히지 않았다.