중국에서 700만 대 — 다음 100만 대가 가장 무거울 것이다

BMW가 중국에서 중요한 분기점에 다가서고 있다. 2026년에는 현지 생산 700만 번째 BMW가 라인을 떠날 예정이다. 중국 내 생산은 2004년 선양의 Dadong 공장에서 시작됐고, 2012년에는 Tiexi 공장이 합류했다.

오늘날 두 공장은 중국 시장을 겨냥한 폭넓은 모델 라인업을 생산한다. Dadong에서는 5시리즈/i5, iX3, X5가 조립되고, Tiexi에서는 2시리즈, 3시리즈, i3, X1, iX1, X3가 만들어진다. 2025년 두 공장은 합쳐서 약 54만 대를 생산했는데 — 이는 BMW 글로벌 생산의 약 22%에 해당한다. 하지만 이 화려한 숫자 뒤에는 문제가 숨어 있다.

중국은 여전히 BMW 그룹 최대 시장으로, 전체 판매의 25.4%를 차지한다. 비교하자면 독일은 11.7%에 그친다. 그러나 수요는 줄고 있다. BMW는 MINI와 합쳐 2년 만에 중국 판매를 약 20만 대 잃었고, 2025년에는 약 62만 6,000대 수준으로 떨어졌다.

정점은 2021년이었다. 그해 두 브랜드는 84만 7,900대를 고객에게 인도했다. 이유는 분명하다. 현지 업체들이 너무 강해졌다. 중국 브랜드는 전기차를 더 빨리 출시하고, 화면과 어시스턴트, 스마트 기능을 더 많이 제공하면서 가격도 종종 더 낮다. 프리미엄 엠블럼만으로는 예전처럼 소비자를 설득할 수 없다.

구매자는 지위가 아니라 기술을 원한다. BMW의 답은 더 깊은 현지화다. 회사는 중국 전용 Neue Klasse 버전을 준비하고 있다. 휠베이스를 늘린 i3와 iX3다. 이 모델들은 현지 R&D 팀과 파트너가 함께 개발해 중국 고객의 기대에 더 잘 부합하도록 설계됐다.

긴 휠베이스만이 아니다. 더 풍성한 인테리어, 디지털 생태계, 음성 비서, 자동화 주행 솔루션이 함께 들어간다. BMW의 올리버 칩세 회장은 「글로벌하게 사고하고, 현지에 맞춰 움직이라」는 원칙을 공개적으로 말한다. 브랜드 입장에서 이는 더는 듣기 좋은 표현이 아니라 필수 조건이다. 중국 기술, 빠른 의사결정, 현지 적응 없이 신흥 업체들과 경쟁하기는 점점 더 어려워지고 있다.

700만 대는 BMW의 중국 내 존재감을 보여 주는 강력한 상징이다. 그러나 다음 100만 대는 이전보다 더 큰 의미를 가질 것이다. 옛 명성이 아니라, 현지 브랜드와 그들의 안방에서 정면으로 경쟁할 수 있는 제품으로 얻어 내야 할 숫자이기 때문이다.