츠비카우, 동쪽을 바라보다: 폴크스바겐 전기차 대표 공장의 파트너는 중국이 될까

© A. Krivonosov

폴크스바겐 츠비카우 공장에 다시 어려운 시기가 찾아왔다. 그룹이 전동화 전환의 쇼윈도로 삼아 온 이 공장이 풀가동에 이르지 못하고 있다. 이제 작센주 경제장관 디르크 판터는 얼마 전까지만 해도 거의 정치적 도발처럼 들렸을 선택지를 꺼냈다. 중국 자동차 제조사를 끌어들이자는 안이다.

츠비카우에는 약 8,000명이 근무하며, 이곳에서는 VW ID.3를 비롯한 그룹의 전기차만 생산된다. 이 공장은 폴크스바겐의 새 전략을 상징하는 곳이었지만, 수요는 예상보다 약했다. 그룹 차원의 비용 절감 속에서 이미 약 1,200개의 일자리가 줄었고, 생산은 3교대에서 2교대로 축소됐다. 사업장 유지 보장은 2030년까지 적용된다.

판터는 중국 측 참여가 위협이라기보다 기회가 될 수 있다고 본다. 그의 견해에 따르면, 부가가치를 잃고 «빼앗긴 진지»에서 싸우는 것보다 작센에서 폴크스바겐의 산업 역량을 계속 키우고 생산을 확보하는 편이 낫다.

구상은 — 폴크스바겐과 중국 제조사가 합작회사를 세우는 것이다. 현재 가동률이 떨어진 한두 개 라인에서 추가 전기차를 조립할 수 있다는 그림이다. 공장 입장에서 이는 단순한 뜻이다. 라인을 흐르는 차가 늘고, 새로운 감원 위험은 줄어든다.

정치적으로 민감한 주제다. 유럽에서는 중국 전기차, 보조금, 그리고 현지 제조사들이 받는 압력을 둘러싼 논의가 점점 거세지고 있다. 그러나 츠비카우의 문제는 실질적이다. 설비, 사람, 노하우는 있지만 가동률이 채워지지 않는다는 것이다. 이 논리 안에서 중국 파트너는 항복이라기보다, 독일 전기차 시장이 정체된 동안 공장을 돌리는 방안처럼 보인다.

폴크스바겐 작센은 앞서 드레스덴의 «유리 제작소»에 중국 제조사가 참여할 가능성이 있다는 소문을 부인한 바 있다. 그러나 츠비카우를 둘러싼 논의는 핵심을 분명히 보여 준다. VW의 전동화 전략은 더 이상 위로만 향하는 외길처럼 보이지 않는다. 가장 현대적인 공장조차 이제는 실제로 가동을 채워 줄 누군가를 찾아야 한다.