Made in Europe, 단순한 스티커일까, 중국을 막을 진짜 방패일까

© A. Krivonosov

유럽에서 자동차 산업 보호를 둘러싼 새로운 논쟁이 다시 불붙고 있다. 이번 쟁점은 내연기관 금지나 관세가 아니라, 도대체 무엇을 Made in Europe 자동차라고 부를 수 있느냐는 것이다. 유럽연합 집행위원회는 3월에 Industrial Accelerator Act의 틀 안에서 Local Content 규칙을 제안했다.

의도는 분명하다. 유럽이 공장과 부품 공급사, 일자리를 지키려면 단순히 자국 영토에서 자동차를 조립하는 것만으로는 부족하다. 가치의 상당 부분이 역내에서 만들어져야 하며, 중국이나 다른 나라에서 완성된 모듈 형태로 들어와서는 안 된다. 유럽 자동차 부품 공급사 협회 CLEPA는 이번 초안이 지나치게 약하다고 본다.

이 단체는 경고한다. 핵심 허점을 막지 않으면 Made in Europe이라는 표시는 실질적인 산업 정책 도구가 아니라 상징으로만 남을 위험이 있다는 것이다. CLEPA는 명확한 기준을 요구한다. 부가가치의 최소 70%가 유럽에서 창출되는 경우에만 그 차량을 유럽산으로 인정해야 한다는 주장이다.

부품 공급사들은 이런 요구로 가격이 급격히 오를 것이라고 «현 단계에서» 보지 않는다. 진짜 걱정은 다른 데 있다 — 공급망의 상실이다. CLEPA 추정에 따르면 최대 35만 개의 일자리가 위협받을 수 있다. 특히 기술과 생산 규모, 유럽 내 존재감을 빠르게 키우고 있는 중국 경쟁자들 앞에서 더욱 그렇다. 그러나 완성차 업체들은 이 문제를 더 신중하게 보고 있다.

업계 단체 ACEA는 강한 유럽 산업이라는 발상을 지지하면서도, 지나치게 경직된 규정에는 경계한다. ACEA 사무총장 시그리트 더 프리스는 Made in Europe 요건만으로는 경쟁력 문제를 풀 수 없다고 본다. 유럽 자동차 산업의 가장 큰 걸림돌은 여전히 관료주의, 비싼 에너지, 무거운 규제라는 것이다.

독일 대기업들에게는 신중해야 할 또 다른 이유가 있다. 중국은 그들에게 여전히 거대한 시장이자 수십억 단위의 수익원이기 때문이다. 지나치게 강한 보호무역은 그들 자신이 아직 크게 의존하고 있는 관계를 흔들 수 있다. 그렇게 한 산업 내부에서 갈등이 생긴다.

공급사들은 강한 보호를 원한다. 중국산 부품의 압박을 가장 먼저 체감하는 쪽이기 때문이다. 완성차 업체들은 새로운 장벽이 차를 더 비싸게 만들고 글로벌 사업을 복잡하게 만들 것이라 우려한다. 결국 소비자는 가장 단순한 질문에 주목할 것이다. 유럽 자동차가 더 저렴하고 더 좋아질 것인가 — 아니면 차체에 또 하나의 비싼 스티커가 붙는 것에 그칠 것인가.

앞서 유럽이 가솔린의 수명을 연장하고 있지만, 전기차는 2026년에도 어김없이 도약할 것이라는 보도가 있었다.