강력한 PHEV 샀더니, BMW가 조용히 거북이로 만들 수 있다?

© A. Krivonosov

플러그인 하이브리드는 점점 더 난처한 자리에 놓이고 있다. 서류상으로는 거의 완벽한 절충안이다. 도심에서는 전기로 달리고, 장거리에서는 가솔린 엔진이 거든다. 그러나 실제 사용 양상은 종종 전혀 다르다 — 많은 차주가 차를 아예 충전하지 않는다.

BMW는 이 문제에 대해 이례적으로 직설적으로 입을 열었다. 회사 감독이사회 의장인 니콜라스 페터는, 이 문제를 유럽이 스스로 만들어냈다고 지적한다. 정부들은 PHEV의 낮은 공식 배출량을 근거로 세제 혜택과 보조금을 풀었지만, 정작 그 차들이 어떻게 사용되는지는 거의 들여다보지 않았다는 것이다.

바로 여기에 플러그인 하이브리드의 약점이 있다. WLTP 사이클에서는 주행의 상당 부분을 충전된 배터리로 소화하기 때문에 수치가 보기 좋다. 그러나 차주가 몇 달 동안 플러그를 꽂지 않으면, PHEV는 배터리와 전기 모터의 무게만 짊어진 평범한 가솔린 차로 전락한다. 연비 절감과 낮은 배출은 카탈로그 안에만 남는다.

페터는 제조사들이 이미 하이브리드의 실제 사용 방식을 파악하기에 충분한 데이터를 갖고 있다고 본다. 전기로 달린 거리, 배터리 충전 빈도, 운전자가 선택한 주행 모드 등이다. 이 정보를 바탕으로 PHEV 본래의 사용 규칙을 따르는 차주에게는 인센티브를 주고, 아예 충전하지 않는 차주에게는 제재를 가할 수 있다는 주장이다.

가장 과격한 아이디어는 차주가 오래 충전하지 않을 경우 차의 출력을 제한하는 것이다. SF 같은 이야기다. 강력한 PHEV를 사고도 배터리를 외면하면, 전자장치가 조용히 성능을 깎는다. 형식적으로는 운전자를 콘센트 쪽으로 떠밀겠지만, 구매자 입장에서는 가혹하고 매우 논쟁적인 조치가 될 수밖에 없다.

이는 아직 BMW의 확정 정책도, 새로운 EU 법안도 아니다. 회사 고위 임원 한 사람의 공개 의견일 뿐이다. 그럼에도 신호는 분명하다. 제조사와 규제 당국은 PHEV를 편리한 과도기적 형식이 아니라, 잘못 쓰기 쉬운 기술로 점점 더 인식하고 있다.

운전자에게 결론은 단순하다. 플러그인 하이브리드는 실제로 충전했을 때에만 의미가 있다. 그렇지 않으면 차주는 복잡한 기술에 비용을 치르고, 무거운 배터리를 끌고 다니며, 기대에 못 미치는 연비를 받아 들게 된다. 유럽이 정말 이러한 차들의 실제 사용을 통제하기 시작한다면, PHEV는 충전기를 찾지 않고도 보조금만 챙기는 수단이 아니게 된다.