중국 엔지니어링, 스웨덴 브랜드, 미국 VIN: 볼보가 공장을 외부에 연다

© A. Krivonosov

볼보는 사우스캐롤라이나주 리지빌 공장을 다른 자동차 제조사들에 개방할 준비가 되어 있다. 발상은 단순하다. 공장은 자사 모델만으로 가동률이 채워지기를 기다릴 게 아니라 더 빡빡하게 돌아가야 한다는 것이다.

이 공장의 연간 생산 능력은 약 15만 대다. 현재 볼보 EX90과 폴스타 3가 여기서 만들어지고 있으며, 2026년 말부터는 XC60도 라인에 합류할 예정이다. 볼보 입장에서는 미국에 더 깊이 뿌리내리는 방법이기도 하다. 미국 시장에서 현지 조립은 이제 단순한 플러스 요인이 아니라 관세와 수입 가격 변동에 맞서는 방패가 됐다.

볼보 자동차 최고경영자(CEO) 호칸 사무엘손은 이렇게 설명했다. 「우리는 지금 미국에서의 존재감을 키우고 있기에, 이것이 필요하다고 생각한다」. 그리고 덧붙였다. 「이는 세계의 지역화의 일부다. 우리는 미국에서 산업적으로 훨씬 더 강하게 존재해야 하고, 여기 있는 공장을 채워야 한다」.

수입 관세를 배경으로 보면 이런 입장은 실용적으로 보인다. 미국 브랜드들은 최대 23억 달러의 관세 환급을 받을 수 있지만, 외국 기업들은 다른 길을 찾아야 한다. 현지 조립은 급격한 가격 인상 위험을 줄이고 공급을 더 안정적으로 만든다.

가장 흥미로운 층은 지리(Geely)다. 볼보는 이 중국 그룹에 속해 있으며, 따라서 사우스캐롤라이나 공장은 이론상 지리가 미국에서 더 폭넓게 자리잡기 위한 통로가 될 수 있다. 사무엘손은 이미 미국 부지에서 중국 출신의 저가형 전기차를 생산할 가능성을 언급한 바 있다.

구매자에게는 이 모든 것이 떠들썩한 기업 보도자료가 아니라, 현지 조립과 더 부드러운 가격의 새 전기차가 등장하는 형태로 마무리될 수 있다. 그러나 경쟁사 입장에서 이 구도는 훨씬 덜 무해해 보인다. 중국의 엔지니어링, 스웨덴 브랜드, 그리고 미국 VIN — 오늘날 시장에서 너무 잘 작동할 수 있는 조합이다.