기계 없는 매뉴얼: 현대차의 새 시프터는 진짜 스틱인 척한다

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현대차가 아이오닉 5 N에서 선보인 변속 시뮬레이션 아이디어를 한 단계 더 발전시킬 가능성이 있다. 회사는 일반적인 자동변속기 셀렉터로 작동할 뿐 아니라 수동변속기를 흉내내는 모드도 갖춘 전자식 시프터 특허를 USPTO에 출원했다.

설계의 핵심은 시프터에 변속기와의 직접적인 기계적 연결이 없다는 점이다. 모든 명령은 전선을 통해 전달되지만, 메커니즘 자체는 거동을 바꿀 수 있다. 일반 모드에서는 Drive와 Reverse 포지션을 가진 자동변속기 셀렉터처럼 작동한다. 스포츠나 수동 모드에서는 운전자가 시퀀셜 레버처럼 사용할 수 있다. 앞으로 밀면 변속 업, 뒤로 당기면 변속 다운이다.

가장 흥미로운 부분은 «수동»을 완전하게 흉내내는 모드다. 특허에는 일곱 개의 포지션을 가진 H패턴이 묘사돼 있다. 여섯 단의 기어와 후진이다. 클러치 페달도 언급된다. 페달을 밟고 수동 모드를 선택하면 모든 «게이트»가 열리고, 레버가 두 포지션 사이에 위치하면 중립이 들어간다. 즉, 변속기와의 물리적 연결이 없는데도 운전자는 익숙한 수동 변속의 시나리오를 체험하게 된다.

중요한 점은 이 특허가 전기차에만 묶여 있지 않다는 것이다. 문서에는 시스템이 오로지 EV나 내연기관 차량을 위한 것이라고 명시돼 있지 않다. 이론적으로 가상의 변속 단을 가진 전기차, 하이브리드, 혹은 전자장치가 변속을 제어하는 일반 변속기 차량에도 적용할 수 있다.

현대차로서는 감성 영역에서 이어온 실험의 자연스러운 연장선이다. 아이오닉 5 N은 이미 전기차도 변속기와 엔진의 작동을 흉내내 운전자가 더 깊이 몰입할 수 있다는 점을 보여 줬다. 새 특허는 한걸음 더 나아간다. 가상의 변속 단뿐 아니라, 익숙한 물리적 의식 — 레버와 클러치 페달까지 더한 것이다. 다만 현재로서는 양산 모델에 대한 약속이 아니라 아이디어를 지키기 위한 권리 확보일 뿐이다.