Lotus neemt afscheid van Toyota en AMG en zet in op een motor waar bijna niemand van heeft gehoord

© A. Krivonosov

De Lotus Emira staat mogelijk voor een van de belangrijkste technische updates uit zijn korte geschiedenis. Volgens Autocar verliest de Britse sportwagen in één klap allebei zijn huidige motoren: de 3,5-liter V6 van Toyota en de 2,0-liter «turbo-viercilinder» van Mercedes-AMG. In hun plaats komt een motor waarvan de naam de meeste Lotus-fans voorlopig weinig zegt.

Het gaat om de 3,0-liter V6 W30 van Horse Powertrain — de joint venture van Geely en Renault. Geely is ook eigenaar van Lotus, dus de overstap naar deze motor past goed in de nieuwe concernlogica.

Op papier ziet het blok er veelbelovend uit. Horse claimt tot 536 pk en 700 Nm, nog vóór een eventuele hybride bijdrage. Het gewicht: slechts 160 kg. De fabrikant noemt het de lichtste en compactste hybride V6 ter wereld, ongeveer 10 kg minder dan de directe rivalen.

De W30 is van meet af aan ontworpen voor elektrificatie. Hij kan dienen als mild hybrid of full hybrid en zelfs als generator in een seriële hybride opzet. Hij is gekoppeld aan een 4-traps hybride transmissie met geïntegreerde elektromotoren, al zullen Lotus-fans waarschijnlijk uitkijken naar iets emotionelers. De reden voor de wisseling is simpel: klanten willen nog steeds een verbrandingsmotor.

Lotus-CEO Feng Qingfeng gaf toe dat vooral in de Verenigde Staten kopers dol zijn op de V6 en dat juist de zescilinder-versie van de Emira daar de bestseller van het merk is. De nieuwe motor moet rond 2028 in een vernieuwde Emira debuteren. Voor Lotus is dit een kans om het karakter van een compacte sportwagen te behouden en tegelijk strengere milieunormen te halen en de afhankelijkheid van externe leveranciers als Toyota en AMG terug te dringen.

Het verhaal stopt niet bij de Emira. Lotus werkt ook aan een nieuwe hybride supercar die de naam Esprit kan laten herleven. Naar verwachting krijgt die een V8 uit dezelfde familie en kan hij met elektrische ondersteuning meer dan 1000 pk leveren. Een belangrijk detail voor fans: zowel de Emira als de toekomstige Esprit moeten gebouwd worden in Hethel, op de historische Lotus-locatie in het Verenigd Koninkrijk.

Lotus beloofde ooit een volledig elektrische toekomst, maar de markt herinnerde het merk er snel aan dat bij sportauto’s emotie belangrijker is dan een mooie strategie. De nieuwe V6 van Horse is een compromis tussen regelgeving, concerneconomie en de wens van klanten om een motor achter hun rug te horen. Belangrijkste is dat Lotus met de nieuwe motorenleverancier niet verliest waarom het al decennialang geliefd is.