Een Nobelprijswinnaar op de achterklep: de volgende offroader van Santana

© Santana Cajal

Het Spaanse Santana heeft zijn volgende offroader Cajal genoemd. Geen willekeurig woord op het logo: het model is vernoemd naar Santiago Ramón y Cajal, Nobelprijswinnaar en een van de grondleggers van de moderne neurowetenschap. Voor de automarkt een ongebruikelijke keuze. Normaal pakt men bergen, winden of roofdieren. Hier — een wetenschapper. Al meteen leuker.

Cajal wordt na de 400-pick-up het tweede model van het herrezen Santana. Op basis van de teaser en de beschikbare data zal de offroader dicht bij de BAIC BJ40 Pro staan: Santana heeft een akkoord met het Chinese concern BAIC. De afmetingen zijn bekend: lengte circa 4,7 m, breedte 1,9 m, wielbasis 2,7 m. Het interieur biedt plaats aan vijf personen, aandrijving — permanente vierwielaandrijving. Geen crossover met een «voor de zekerheid»-koppeling, maar een claim op echte offroadkwaliteiten.

Eerst krijgt Cajal benzine- en dieselmotoren. Later moet er een elektrische versie met range extender komen, oftewel EREV. Dat schema wordt nu een handig compromis: in de stad rijd je op stroom, op langere ritten ben je niet afhankelijk van de laadinfrastructuur. Vooral als de auto als offroader wordt gepositioneerd en niet als een stedelijke gadget met een hoekige carrosserie.

Het uiterlijk van Cajal is al gedeeltelijk getoond door de raceprototype Santana SUV T1 in de FIA T1-klasse. Die heeft een 3,0-liter turbodiesel van 300 pk, maar de productieauto wordt uiteraard rustiger. De presentatie vindt in juli plaats in Linares, de geboortestad van Santana. Symbolisch: daar werden ooit Land Rover- en Suzuki-offroaders gebouwd, totdat het bedrijf in 2011 de deuren sloot.

Het nieuwe Santana-gamma moet twee middelgrote SUV’s, één compacte en twee grote offroaders omvatten. De lancering is uitgespreid over 2026–2028, de assemblage in Linares gebeurt uit SKD-kits. Van een volledige productiecyclus is dus nog geen sprake. Dat is een belangrijke voetnoot die in mooie wedergeboorteverhalen meestal wordt ingeslikt. Eerst — assemblage met de schroevendraaier en een vraagtest, daarna pas het gesprek over echte lokalisatie.

Santana heeft momenteel 42 verkoop- en servicepunten die 95% van Spanje dekken. Voor een nieuw merk niet slecht, maar tegen Toyota, Jeep, Land Rover, Suzuki en de groeiende Chinese spelers is nostalgie alleen niet genoeg. De offroaderkoper stelt harde vragen: waar laat ik hem onderhouden, hoe lang wacht ik op een onderdeel, hoe overleeft de auto zware inzet en wat gebeurt er met de restwaarde na drie jaar.

Santana Cajal ziet er voorlopig niet uit als de terugkeer van het oude Spanje, maar als een eerlijke poging om een Chinese basis te gebruiken voor een nieuw offroadverhaal. Minder romantiek. Misschien meer overlevingskans.