Lexus ES in-mold coating: hoe het nieuwe kofferklep-paneel wordt gemaakt

© global.toyota

De nieuwe Lexus ES heeft een technologie gekregen die niet meteen opvalt, maar voor een premium auto wel degelijk belangrijk is: een groot extern kofferklep-paneel met in-mold coating (IMC). Ontwikkeld door Kansai Paint en Toyoda Gosei — voor de Japanse auto-industrie is dit de eerste serietoepassing van deze technologie op een groot kunststof exterieuronderdeel.

Het idee achter IMC is dat het vormen van het onderdeel en het aanbrengen van de coating rechtstreeks in de mal gebeuren. Een aparte spuitcabine en droogoven zijn dan niet nodig, waardoor de CO2-uitstoot bij de productie met ongeveer 60% daalt. Voor Lexus is dat niet alleen een milieucijfer: de technologie zorgt ook voor een gladder oppervlak en een strakkere overgang naar het glas, zonder ruwe naad tussen paneel en ruit.

Er is ook een praktisch voordeel. Dankzij de urethaancoating zou het onderdeel beter bestand zijn tegen beschadigingen, en zouden kleine krasjes na een wasbeurt minder opvallen. Voor een premium sedan als de ES is dat belangrijker dan het klinkt: kopers verwachten niet alleen stilte en een zachte vering, maar ook dat het uiterlijk niet snel goedkoop gaat ogen door gewoon stadsgebruik.

Naast de BMW 5-Serie, Mercedes-Benz E-Klasse en Audi A6 gaat dit nieuws niet over vermogen of multimedia, maar over productiecultuur. Lexus verkoopt van oudsher rust, duurzaamheid en afwerkingskwaliteit, en deze technologie past goed bij dat imago. Kansai Paint en Toyoda Gosei zijn al van plan IMC bij andere fabrieken uit te rollen, dus het kofferklep-paneel van de ES kan uitgroeien tot het begin van een nieuwe afwerkingstechnologie voor grote onderdelen bij Toyota en Lexus, in plaats van een eenmalig experiment. Het is trouwens niet het enige slimme detail van de nieuwe ES — eerder werden al verborgen aanraakschakelaars gespot die pas verschijnen als een hand dichterbij komt.

Soms begint premiumkwaliteit niet bij een groot scherm, maar bij een paneel dat de eigenaar pas na tientallen wasbeurten opmerkt.