Kurzstrecken mit dem Auto: Folgen für Motoröl, Batterie, DPF und Abgasanlage

© A. Krivonosov

Kurzstrecken wirken auf den ersten Blick schonend: Das Auto fährt nur wenige Kilometer, der Motor läuft kaum lange genug und der Kilometerstand steigt nur langsam. In der Praxis können ständig wiederholte Fahrten über wenige Kilometer die Technik stärker beanspruchen als eine ruhige Fahrt über mehrere Dutzend oder Hundert Kilometer.

Automechaniker Alexey Stepantsov erklärt, dass weniger die Distanz selbst entscheidend ist. Problematisch ist vielmehr, dass das Auto immer wieder nach einem Kaltstart betrieben wird und keine Zeit hat, vollständig seine Betriebstemperatur zu erreichen. Im Winter sind die Folgen besonders deutlich.

Einige Hersteller berücksichtigen das ausdrücklich in ihren Wartungsvorgaben. In Handbüchern für bestimmte Kia- und Hyundai-Modelle werden regelmäßige Fahrten von weniger als 8 km bei normalen Temperaturen beziehungsweise 16 km bei Frost als erschwerte Einsatzbedingungen eingestuft. Ähnliche Hinweise finden sich auch in Unterlagen von Mazda und Toyota.

Der Motor bleibt einen großen Teil der Zeit kalt

Nach dem Start liegen die Temperaturen von Motor, Motoröl und Abgasanlage deutlich unter dem normalen Betriebsniveau. Das Öl ist zähflüssiger, während die Bauteile des Antriebs erst ihren vorgesehenen thermischen Zustand erreichen.

Schmierstoffhersteller weisen darauf hin, dass Kaltstart und Warmlauf zu den anspruchsvollsten Betriebsphasen eines Motors gehören. Das bedeutet nicht, dass jeder Start dem Motor ernsthaft schadet: Moderne Motoren und Öle sind dafür ausgelegt. Der Unterschied entsteht, wenn sich derselbe Zyklus ständig wiederholt.

Fährt ein Auto nach einem einzigen Kaltstart 100 km, macht die ungünstige Warmlaufphase nur einen kleinen Teil der Strecke aus. Bei fünf getrennten Fahrten über jeweils 3 km kann das Fahrzeug dagegen fast ständig im Warmlauf betrieben werden.

Im Motoröl kann sich Wasser sammeln

Beim Betrieb eines Verbrennungsmotors entsteht Wasserdampf. Ein Teil der Feuchtigkeit kann zusammen mit Verbrennungsprodukten in das Kurbelgehäuse gelangen. Nach vollständigem Aufwärmen verdampft ein großer Teil des Wassers und wird über die Kurbelgehäuseentlüftung abgeführt. Wird der Motor jedoch schon wenige Minuten nach dem Start abgestellt, reicht die Zeit dafür möglicherweise nicht.

SAE-Untersuchungen zu Kaltstarts und Kurzstreckenbetrieb zeigten eine Anreicherung von Wasser, Kraftstoff und weiteren Verunreinigungen im Motoröl. Auch AAA weist darauf hin, dass das Problem besonders bei kurzen Fahrten in kalter Witterung auftritt.

Ein äußerlich sichtbares Zeichen kann eine helle Emulsion unter dem Öleinfülldeckel sein. Für sich allein beweist sie jedoch keinen schweren Defekt, weil ein ähnliches Bild auch andere Ursachen haben kann.

Kraftstoff kann das Öl verdünnen

Bei kaltem Motor unterscheiden sich Gemischbildung und Verbrennung von den Bedingungen nach dem Warmlauf. Untersuchungen an Benzinmotoren mit Direkteinspritzung zeigen, dass sich beim Kaltstart und Warmlauf ein Teil des Kraftstoffs an den Zylinderwänden ablagern, in das Kurbelgehäuse gelangen und sich mit dem Öl vermischen kann.

Dieses Phänomen wird als Kraftstoffverdünnung bezeichnet. Wird sie zu stark, sinkt die Viskosität des Schmierstoffs und seine Fähigkeit, einen stabilen Ölfilm aufzubauen, verschlechtert sich.

„Bei einer längeren Fahrt und vollständigem Warmlauf können einige flüchtige Bestandteile verdampfen. Bei regelmäßig nur wenige Kilometer langen Strecken treten die dafür nötigen Bedingungen deutlich seltener auf“, sagt Stepantsov.

Deshalb bedeutet eine geringe Jahresfahrleistung nicht automatisch leichte Bedingungen für den Motor. Ein Auto, das morgens 3 km und abends noch einmal 3 km fährt, kann stärker beansprucht werden als ein Fahrzeug mit wesentlich höherer Autobahnfahrleistung.

Motoröl altert nicht nur durch Kilometer

Ein häufiger Fehler besteht darin, ausschließlich auf den Kilometerzähler zu schauen. Motoröl wird nach und nach durch Verbrennungsprodukte, Feuchtigkeit, Kraftstoff und andere Stoffe belastet. Shell zählt kurze Fahrten und häufigen Stop-and-go- beziehungsweise Start-Stopp-Betrieb ebenfalls zu Bedingungen, die das Öl stärker beanspruchen können.

Deshalb legen Fahrzeughersteller Wartungsintervalle nicht nur nach Laufleistung, sondern auch nach Zeit fest. Unter erschwerten Einsatzbedingungen können außerdem häufigere Öl- und Filterwechsel vorgesehen sein.

Das konkrete Intervall hängt von Modell, Motor und Markt ab. Maßgeblich bleibt daher die Betriebsanleitung des jeweiligen Fahrzeugs.

Die Batterie kann ihre Ladung nicht vollständig zurückgewinnen

Ein weiterer anfälliger Bereich ist die klassische 12-Volt-Starterbatterie. Der Motorstart erfordert einen hohen Strom. Anschließend muss die Lichtmaschine die verbrauchte Energie wieder nachladen, während gleichzeitig Scheinwerfer, Klimatisierung, Infotainment und weitere Systeme versorgt werden. Im Winter steigt die Belastung zusätzlich durch beheizte Scheiben, Sitze, Spiegel und Lenkräder.

Bosch und VARTA weisen darauf hin, dass die Batterie bei ständigem Kurzstreckenbetrieb unter Umständen weniger Energie von der Lichtmaschine erhält, als zuvor verbraucht wurde. Das Auto kann also täglich bewegt werden, während der Ladezustand der Batterie allmählich sinkt.

Eine dauerhaft unzureichend geladene Blei-Säure-Batterie kann außerdem stärker zur Sulfatierung der Platten neigen und an Startleistung verlieren.

Wenn ein regelmäßig genutztes Auto eines Morgens wegen einer entladenen Batterie nicht mehr startet, kann genau ein solcher Kurzstreckenbetrieb die Ursache sein.

Die Abgasanlage kann nicht richtig trocknen

Bei der Verbrennung von Kraftstoff entsteht Wasserdampf. An den kalten Wänden der Abgasanlage kondensiert er. Während einer längeren Fahrt werden Rohre und Schalldämpfer ausreichend warm, sodass ein großer Teil des Wassers verdampfen kann. Wird der Motor kurz nach dem Start wieder abgestellt, kann Feuchtigkeit im System zurückbleiben.

Der Abgasanlagenhersteller Walker bringt dauerhaft kurze Fahrten, besonders im Winter, mit einer schnelleren inneren Korrosion von Schalldämpfern und Rohren in Verbindung.

Deshalb kann die Abgasanlage eines Stadtwagens mit geringer Laufleistung in manchen Fällen schneller verschleißen als die eines Fahrzeugs, das regelmäßig auf der Autobahn unterwegs ist.

Beim Diesel kommt das DPF-Problem hinzu

Moderne Diesel mit Partikelfilter reagieren besonders empfindlich auf Kurzstrecken. Der DPF sammelt nach und nach Rußpartikel und muss sich regelmäßig durch Regeneration reinigen. Dafür benötigt das System eine bestimmte Temperatur und eine ausreichend lange Motorlaufzeit.

„Wenn ein Auto ständig nur kurze Strecken fährt, kann die Regeneration gar nicht erst beginnen oder immer wieder durch das Abstellen des Motors unterbrochen werden“, erinnert Stepantsov.

Volkswagen warnt ausdrücklich davor, dass häufige Kurzstrecken die normale Reinigung des Dieselpartikelfilters beeinträchtigen können. Auch Ford nennt kurze Fahrten und häufige Motorstarts als Bedingungen, unter denen dem DPF zusätzliche Gelegenheit zur vollständigen Regeneration gegeben werden muss.

Empfehlungen zu Geschwindigkeit, Drehzahl und Fahrdauer unterscheiden sich je nach Modell. Einen universellen „Freifahrmodus“ für alle Dieselfahrzeuge gibt es nicht; maßgeblich sind die Hinweise des Herstellers.

Auch der Katalysator arbeitet auf Kurzstrecken schlechter

Nach dem Start eines Benzinmotors ist der Katalysator noch kalt und kann nicht sofort mit maximaler Effizienz arbeiten. Die EPA weist darauf hin, dass die Kaltphase hinsichtlich der Emissionen zu den ungünstigsten Betriebsphasen gehört. Nach Erreichen der Betriebstemperatur steigt die Reinigungswirkung deutlich.

Dauert die gesamte Fahrt nur wenige Minuten, entfällt daher ein großer Teil auf die Warmlaufphase von Motor und Katalysator. Das betrifft eher Verbrauch und Emissionen als eine direkte Beschädigung des Katalysators, zeigt aber deutlich, wie sehr sich eine Kurzstrecke von einer längeren Fahrt unterscheidet.

Im Winter verschärfen sich die Probleme

Niedrige Temperaturen verschlechtern mehrere Bedingungen gleichzeitig. Das Motoröl braucht länger zum Erwärmen, der Start benötigt mehr Energie, die Batterie gibt Strom weniger effizient ab und zugleich werden leistungsstarke elektrische Heizungen genutzt.

Ein kalter Motor verbraucht außerdem mehr Kraftstoff. Labordaten des US-Energieministeriums zeigen, dass die städtische Kraftstoffeffizienz eines konventionellen Benziners bei etwa −7 °C ungefähr 15 % schlechter sein kann als bei +25 °C.

Das bedeutet nicht, dass jede kurze Winterfahrt den Verbrauch exakt um diesen Wert erhöht. Bei einer Strecke von nur wenigen Kilometern verbringt das Auto jedoch einen größeren Anteil der Fahrzeit im ineffizientesten Betriebszustand.

Nicht jede 3-km-Fahrt ist gleich belastend

Entscheidend ist auch die Temperatur des Fahrzeugs vor dem Start. Ist das Auto morgens vollständig ausgekühlt, fährt 3 km und steht anschließend mehrere Stunden, erfolgt der nächste Start erneut kalt.

„Ganz anders ist die Situation, wenn der Fahrer nach einer einstündigen Fahrt zehn Minuten an einem Geschäft anhält und anschließend noch einige Kilometer weiterfährt“, sagt Stepantsov.

Motor, Öl und Abgasanlage bleiben warm, sodass die Betriebsbedingungen deutlich milder sind. Entscheidend ist also nicht nur die Länge einer Strecke, sondern auch die Zahl vollständiger Kaltstartzyklen.

Was gilt für Hybride und Elektroautos?

Bei klassischen Hybriden und Plug-in-Hybriden bleiben einige der genannten Probleme bestehen, weil weiterhin ein Verbrennungsmotor vorhanden ist.

Untersuchungen von Hybridantrieben bei niedrigen Temperaturen haben ebenfalls Wasseranreicherung und Kraftstoffverdünnung des Öls bei kurzen Betriebszyklen des Verbrennungsmotors dokumentiert.

Reine Elektroautos haben diese speziellen Probleme nicht: Es gibt kein Motoröl des Verbrenners, keine Abgasanlage, keinen DPF und keinen Kaltstart eines Verbrennungsmotors.

Allerdings können kurze Winterfahrten die Energieeffizienz eines Elektroautos senken, weil ein spürbarer Teil der Batterieenergie zum Erwärmen von Innenraum und Akku benötigt wird.

Warum eine ruhige lange Fahrt leichter sein kann

Bei längerer Fahrt hat das Auto Zeit, vollständig den vorgesehenen Betriebszustand zu erreichen. Das Öl stabilisiert seine Temperatur, Feuchtigkeit kann besser entweichen, die Batterie erhält mehr Zeit zum Nachladen und die Abgasanlage erwärmt sich so weit, dass Kondenswasser verdampft.

Beim Diesel entstehen zugleich günstigere Bedingungen für die Regeneration des Partikelfilters.

Auch eine lange Fahrt ist nicht automatisch schonend. Dauerhaftes Fahren mit Höchstgeschwindigkeit, das Ziehen eines schweren Anhängers, Bergstrecken und große Hitze werden von vielen Herstellern ebenfalls als erschwerte Einsatzbedingungen eingestuft.

Gemeint ist hier ausdrücklich der Vergleich zwischen regelmäßig wiederholten kurzen Kaltfahrten und einer ruhigen, längeren Fahrt.

Was Besitzer tun können

Wenn ein Auto fast immer nur wenige Kilometer am Stück fährt, sollte zuerst geprüft werden, ob der Hersteller diesen Betrieb als erschwerte Einsatzbedingungen einstuft. Dann kann eine häufigere Wartung als im normalen Wartungsplan erforderlich sein.

Stepantsov empfiehlt außerdem, besonders im Winter den Zustand der Batterie im Blick zu behalten, Ölwechsel nicht allein wegen einer geringen Fahrleistung hinauszuzögern und das Auto gelegentlich lange genug zu bewegen, damit es vollständig Betriebstemperatur erreicht.

Einen modernen Motor lange im Stand warmlaufen zu lassen, ist normalerweise nicht erforderlich. Nach einer kurzen Pause kann man behutsam losfahren und hohe Drehzahlen sowie starke Last vermeiden, bis der Antrieb warm ist.

Die Kernaussage ist einfach: Nicht nur die Gesamtlaufleistung zählt. 5000 km, die durch tägliche kalte Kurzstrecken von wenigen Kilometern zusammenkommen, können deutlich härtere Einsatzbedingungen bedeuten als eine wesentlich höhere Autobahnfahrleistung. Deshalb führen mehrere Autohersteller Kurzstrecken ausdrücklich in ihren Wartungsvorgaben für erschwerte Einsatzbedingungen auf.