Η Toyota ποντάρει τα πάντα στο νέο RAV4 — η εποχή της βενζίνης τελείωσε επίσημα

© global.toyota

Η Toyota μεταφέρει το νέο RAV4 σε πλήρη παραγωγική γραμμή, και για τη μάρκα πρόκειται για κάτι πολύ περισσότερο από μια συνηθισμένη αλλαγή γενιάς. Το RAV4 είναι ένα από τα κορυφαία μπεστ σέλερ της Toyota στη Βόρεια Αμερική, οπότε κάθε παύση για αναβάθμιση εργοστασίων μετατρέπεται αμέσως σε πρόβλημα για τους εμπόρους και τους αγοραστές.

Η έκτη γενιά RAV4 είναι ριζικά διαφορετική στο σύστημα κίνησης. Στις ΗΠΑ το μοντέλο δεν προσφέρεται πλέον με συμβατικό βενζινοκινητήρα: μόνο υβριδικό και plug-in υβριδικό. Το βασικό υβριδικό με κίνηση στους εμπρός τροχούς αποδίδει 226 ίππους, η έκδοση AWD — 236 ίππους, ενώ το plug-in υβριδικό φτάνει τους 324 ίππους και διανύει περίπου 80 χλμ. σε ηλεκτρική λειτουργία. Για τις εκδόσεις PHEV XSE και Woodland η Toyota υπόσχεται ταχυφόρτιση από 10 σε 80% σε περίπου 30 λεπτά.

Η μετάβαση παραγωγής ήταν επώδυνη. Η Toyota έπρεπε να αναδιατάξει τη χωρητικότητά της σε Καναδά, ΗΠΑ και Ιαπωνία, με τον Καναδά να παίζει καθοριστικό ρόλο στην προμήθεια RAV4 για τη Βόρεια Αμερική. Το εργοστάσιο Toyota Motor Manufacturing Canada στο Woodstock και μια δεύτερη εγκατάσταση στο Cambridge παράγουν ήδη το RAV4 της έκτης γενιάς — η αναβάθμιση κόστισε περίπου 1,1 δισ. δολάρια. Η αλλαγή μοντέλου περιόρισε προσωρινά τη διαθεσιμότητα: οι παλιές βενζινοκίνητες εκδόσεις αποχωρούν, ενώ τα νέα υβριδικά δεν προλαβαίνουν ακόμη να καλύψουν τη ζήτηση παντού.

Το RAV4 γίνεται ακριβότερο και τεχνολογικά πιο εξελιγμένο, αλλά το να το αποκτήσει κανείς γρήγορα μπορεί να γίνει δυσκολότερο. Στις ΗΠΑ η υβριδική γκάμα ξεκινά από 33.350 δολάρια για το βασικό LE και φτάνει στα 44.750 δολάρια για το κορυφαίο Limited. Το plug-in υβριδικό είναι παραδοσιακά ακόμη ακριβότερο — έως 49.950 δολάρια για το νέο GR Sport.

Η Toyota παίρνει αυτό το ρίσκο συνειδητά. Το υβριδικό RAV4 προσφέρει χαμηλότερη κατανάλωση, υψηλή υπολειμματική αξία και δεν απαιτεί από τον αγοραστή υποδομή φόρτισης όπως ένα αμιγώς ηλεκτρικό. Το PHEV καλύπτει το άνω τμήμα της ζήτησης — για όσους θέλουν να κινούνται στην πόλη ηλεκτρικά, χωρίς όμως να εγκαταλείπουν το δίχτυ ασφαλείας της βενζίνης. Πρόκειται για άμεση απάντηση όχι μόνο στο Honda CR-V Hybrid και στο Hyundai Tucson Hybrid, αλλά και στα κινεζικά PHEV crossover που μεγεθύνονται γρήγορα σε διάφορες περιοχές.

Το RAV4 παραμένει ισχυρή μάρκα, αλλά τώρα πρέπει να αποδείξει την αξία του με κάτι περισσότερο από μόνο την αξιοπιστία. Η Toyota ουσιαστικά λέει στον αγοραστή: η εποχή της βενζίνης για αυτό το crossover τελείωσε, από εδώ και στο εξής — μόνο ηλεκτροκίνητο σύστημα μετάδοσης.