Ford nosti Kiinan-mallistonsa esiin Pekingissä
Pekingin autonäyttelyssä SPEEDME:n toimittajat kuvasivat ei vain yhtä ensi-iltaa, vaan käytännössä läpileikkauksen Fordin koko Kiinan-mallistosta. Osastolla olivat Mustang Convertible, Mondeo, crossover-coupé Mondeo Sport, perhekäyttöön suunnatut Edge L ja Equator Sport PHEV sekä maastohenkiset Bronco, Explorer Timberline ja F-150 Raptor. Brändille kyse oli tärkeästä viestistä: Kiinassa Ford ei panosta pelkästään sähköistymiseen, vaan myös tunnistettaviin, luonteikkaisiin malleihin.
Fordin näyttely vaikutti yritykseltä paikata useita markkinarakoja samaan aikaan. Punainen Mustang Convertible vastasi tunteesta ja imagosta, harmaa Mondeo klassisesta sedan-segmentistä ja keltainen Mondeo Sport coupémaisten crossoverien trendistä. Vieressä olivat käytännöllisemmät SUV-mallit: Edge L, Equator Sport PHEV ja suuri Explorer, mukaan lukien maastohenkisempi Timberline-versio.
Broncolla ja F-150 Raptorilla oli oma roolinsa. Nämä mallit eivät kerro niinkään massamyynnistä kuin brändin voimasta. Kiinalaisten sähköautojen valtavien näyttöjen ja akkujen rinnalla Ford näyttää toisenlaista arvoa: maastoautoimagoa, bensiinimoottorin luonnetta, tunnistettavaa amerikkalaista DNA:ta ja tekniikkaa, joka toimii muuallakin kuin kaupungissa.
Mustang Convertible oli osaston tunnepitoisin auto. Sen keskeinen ero useimpiin kiinalaisiin uutuuksiin on siinä, ettei kyse ole rationaalisesta sähkö-sedanista, vaan avoimesta urheiluautosta, jossa on klassinen ajoasento, takavetoinen rakenne ja tunnistettava muotoilu. Markkinasta riippuen Mustangia tarjotaan EcoBoost-turbomoottorilla tai V8:lla, mutta Pekingissä tärkeintä oli itse mielikuva: pitkä konepelti, pehmeä katto, kolmiosaiset takavalot ja matala asento.
Mondeo ja Mondeo Sport pelaavat jo eri kentällä. Sedan säilyttää suuren perheauton muodon, kun taas Mondeo Sport on visuaalisesti lähempänä crossover-coupéta: korkea kylkilinja, suuret pyörät, laskeva perä ja urheilulliset yksityiskohdat. Kiinassa tällainen pari on looginen: sedan on yhä valinta mukavuutta ja statusta arvostaville, kun taas Sport-versio yrittää houkutella ostajia crossovereilta kuten Geely Tugella, Changan Uni-K ja Haval F7x.
Edge L ja Equator Sport PHEV kattavat perhesegmentin. Edge L näyttää suurelta SUV:lta pitkille matkoille ja toisen rivin matkustajille, kun taas Equator Sport PHEV panostaa ladattavaan hybridiin. Kiinan markkinoilla tämä on erityisen tärkeää: PHEV mahdollistaa sähköajon kaupungissa, mutta ei pakota omistajaa riippumaan pelkästään latausinfrasta. Juuri tällaiset hybridit ovat nyt yksi keskeisistä kompromisseista bensiinikäyttöisten SUV-mallien ja sähköautojen välillä.
Bronco, Explorer ja F-150 Raptor vastaavat malliston maastoautopuolesta. Kuvissa Bronco on kirkkaanoranssi, laatikkomaisella korilla, korkealla maavaralla ja takaluukun retkivarustuksella. Explorer Timberline näyttää perhekeskeisemmältä, mutta siinä on selvä maastoautopainotus: suojamuovia, neliveto, korkea kori ja retkeilyhenkinen ilme. F-150 Raptor on tämän ajattelun huippu: pickup vahvistetulla jousituksella, suurilla renkailla, tehokkaalla EcoBoost-turbomoottorilla ja imagolla autosta, joka jatkaa siellä missä tavallinen crossover jo pysähtyy.
Fordille Kiinan markkina on vaikea, koska tahdin määräävät paikalliset merkit: BYD, Changan, Geely, GAC, Great Wall, Li Auto ja muut. Ne tuovat hybridejä, sähköautoja ja edistyneellä elektroniikalla varustettuja malleja markkinoille nopeammin. Siksi Fordin vastaus ei ole yksi teknologinen sensaatio, vaan tarjonnan leveys: Mustang Convertiblesta käytännöllisiin perhe-SUV-malleihin ja vahvamaineisiin maastoautoihin.