Yksinpuurtaminen päättyy: näin Ineos vauhdittaa seuraavia 4x4-mallejaan

Ineos Automotive muuttaa lähestymistapaansa uusiin malleihin. Grenadierin jälkeen yhtiö ei aio enää kehittää autoja alusta asti itse — se on pienelle valmistajalle liian kallista, hidasta ja riskialtista.

Ineosin johtaja Lynn Calder kertoi Autocarille, että tulevat mallit rakennetaan teknologiakumppaneiden varaan. ”Emme rakenna enää muita autoja alusta asti, kuten teimme Grenadierin kanssa”, hän sanoi.

Uusi tehtävä on toinen : hyödyntää yhteisiä ratkaisuja ja tuoda uusia malleja markkinoille nopeammin. Ensimmäinen tämän logiikan mukainen auto on Fusilier. Sen julkistusta on lykätty, ja malli odotetaan nyt ”todennäköisesti vuoteen 2028 mennessä”. Sen jälkeen Ineos suunnittelee vielä kahta mallia. Lyhytakselista Grenadieria ei tule : yhtiö ei halua muuttaa alustaa tai akseliväliä merkittävästi. Tilalle tulee erillinen, pienempi maastoauto.

Ostajalle se voi olla hyvä uutinen. Grenadier on tukeva ja luonteikas, mutta kallis ja kapean markkinan auto. Pienemmät yhteisalustaiset 4x4-mallit lupaavat olla edullisempia, taloudellisempia ja kaupungissa kätevämpiä — ilman että muuttuvat tavallisiksi crossovereiksi.

Kiinnostavin tekninen yksityiskohta on voimalinja, jossa on alueenpidennin. Autocar kirjoitti aiemmin, että Ineos kävi neuvotteluja kiinalaisen Cheryn kanssa range-extender-alustasta, joka kuuluu maastomerkki iCarille, Kiinan ulkopuolella nimellä iCaur. Ineos ei kommentoi asiaa, mutta suunta on looginen : kiinalaiset valmistajat kehittävät tätä tekniikkaa nyt nopeasti.

Alueenpitimen ajatus on, että auto tuntuu kuljettajasta sähköautolta, mutta ei tee häntä riippuvaiseksi latureista. Calder sanoi sen suoraan : ”Se on teknologia, joka antaa meille sääntelyhyödyn ilman haittaa asiakkaillemme, jotta voimme yhä myydä autoja, joita he todella haluavat ostaa”.

Viime vuodet eivät ole olleet Ineosille helppoja. Merkki esiteltiin yleisölle vuonna 2017, Grenadierin tuotanto käynnistyi vuonna 2022, ja tehdas päätyi lopulta ei Walesiin vaan ranskalaiseen Hambachiin — entiselle Smartin tehdasalueelle, joka ostettiin Mercedekseltä. Kapasiteetti on 30 000 autoa vuodessa, eikä yhtiö ole vielä lähelläkään tätä tasoa.

Pandemia, ongelmat istuintoimittaja Recaro Automotiven kanssa ja Yhdysvaltain korkeammat tullit hidastivat suunnitelmia. Silti juuri Yhdysvalloista on tullut tärkein markkina : maan osuus Grenadierin ja sukulaismallien, kuten pickup Quartermasterin, myynnistä on 65 prosenttia. Tuotannon alusta Ineos on toimittanut yhteensä noin 35 000 autoa.

Nyt yhtiö haluaa kiertää osan Yhdysvaltain tulleista ja käynnistää joidenkin mallien tuotannon Yhdysvalloissa ennen vuoden 2030 loppua. Ineosille tämä ei ole enää romanttista ”uutta Defenderiä omin käsin”, vaan kovempaa laskutoimitusta : suurten merkkien rinnalla yhdellä itsepäisellä maastoautolla ei pärjää.