Le moteur BMW N20 : tout savoir sur ce quatre-cylindres turbo
Dans l'univers des moteurs BMW, le six-cylindres en ligne occupe souvent le devant de la scène. Ces blocs ont façonné l'image de la marque pendant des décennies. Pourtant, les quatre-cylindres ont joué un rôle tout aussi crucial dans l'histoire du constructeur. De la légendaire 2002 Turbo à l'E30 M3 dotée du S14 atmosphérique, ces unités ont maintes fois prouvé que le nombre de cylindres ne fait pas tout en matière de caractère.
Le moteur N20 a marqué un tournant. Lancé en 2011, il a remplacé les six-cylindres atmosphériques dans les modèles grand public. Ce bloc turbo de 2.0 litres développait environ 240 chevaux et 255 Nm de couple, disponible dès 1 250 tr/min. Au quotidien, il se montrait souvent plus réactif que ses prédécesseurs, grâce à une courbe de couple généreuse.
La réputation du N20 a été entachée par un défaut de jeunesse : des problèmes avec les guides de chaîne de distribution. Ce vice de conception a poursuivi le moteur pendant une grande partie de sa carrière, même si une mise à jour en 2015 a largement résolu le problème. Sa durée de vie fut néanmoins relativement courte, de 2011 à 2017. Il a ensuite été remplacé par le B48, plus moderne.
Malgré cela, le N20 a équipé plusieurs modèles emblématiques. La BMW F30 328i en fut sans doute l'application la plus significative. Pour la sixième génération de Série 3, la 328i a incarné le passage à l'ère du turbo. Avec un 0 à 100 km/h en environ 5,8 secondes et une souplesse remarquable à bas régime pour la ville, cette version offrait un bel équilibre. Associée à une boîte manuelle six vitesses ou à l'automatique ZF à huit rapports, elle conjuguait performances et efficacité. Si le châssis de la F30 était plus souple que celui de son aînée, le caractère propulsion restait intact.
La BMW F10 528i a démontré la polyvalence du N20. Dans la carrosserie plus grande et plus lourde de la Série 5, le moteur ne donnait pas l'impression d'être sous-alimenté. Il gérait avec assurance la masse de cette berline d'affaires, offrant une accélération respectable et une consommation nettement meilleure que les anciens six-cylindres atmosphériques. Pour de nombreux acheteurs, cela en faisait un choix rationnel, sans perte tangible de sensations.
La BMW F22 228i se distingue comme l'une des voitures les plus orientées plaisir de conduite équipée du N20. Son châssis coupé léger, pesant environ 1 500 kg, la propulsion et une répartition des masses quasi parfaite en faisaient une machine réellement engageante. Le 0 à 100 km/h se situait aux alentours de cinq secondes et demie, et le caractère du moteur s'accordait parfaitement avec le châssis compact. Bien que des versions six-cylindres avec le N55 et le B58 existaient, la 228i est souvent perçue comme une voiture de conducteur plus pure et plus accessible.
La BMW F15 X5 xDrive40e représentait une utilisation technologiquement intrigante du N20. Il s'agissait du premier X5 hybride rechargeable. Le quatre-cylindres turbo travaillait de concert avec un moteur électrique, pour une puissance combinée d'environ 308 chevaux. Le véhicule pouvait parcourir près de 20 kilomètres en mode 100 % électrique, et avec les deux systèmes activés, il offrait des performances et un confort assurés. La compacité et l'efficacité du N20 en faisaient une base adaptée pour les premières solutions hybrides de BMW.
La BMW E89 Z4 sDrive28i a prouvé qu'un roadster n'a pas besoin de six cylindres. Avec le N20 sous le capot, la Z4 accélérait de 0 à 100 km/h en environ 5,5 secondes, et le poids réduit du moteur améliorait l'équilibre de l'essieu avant. Combinée à la propulsion et à un toit rigide pliant, le résultat était un grand tourisme bien équilibré aux performances louables.
Aujourd'hui, le N20 reste un moteur sous-estimé. Certes, il a connu des problèmes de jeunesse, mais les versions mises à jour ont fait preuve d'une fiabilité solide avec un entretien approprié. Contrairement aux moteurs plus récents de la série B ou aux unités populaires comme le N55 et le B58, les voitures équipées du N20 sont nettement plus abordables sur le marché de l'occasion.
Pour les acheteurs, cela signifie acquérir une BMW dynamique sans payer de prime pour un moteur à la mode. C'est précisément pourquoi les modèles dotés du N20 représentent désormais un compromis attrayant entre prix, performances et technologie moderne de l'ère turbo.