Audi a besoin du Q9 comme de l'air — et il apporte les phares que l'Amérique attendait

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Audi prépare un nouveau SUV à trois rangées, le Q9, et l’une de ses principales technologies sera l’éclairage adaptatif Digital Matrix LED. Pour les clients européens, ce n’est plus une nouveauté, mais sur le marché américain, Audi ne proposera cette optique qu’avec ce modèle.

Le retard ne tient pas seulement à la marque. Aux États-Unis, la réglementation FMVSS 108 a longtemps été très stricte, et les phares matriciels européens ne pouvaient pas être homologués. En 2022, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a autorisé l’éclairage adaptatif, tout en conservant des exigences strictes pour éviter d’éblouir les conducteurs venant en sens inverse. La version américaine de la technologie reste donc plus simple que la version européenne.

L’intérêt du système est de permettre au conducteur de rouler plus souvent en feux de route. Une caméra détecte les véhicules en sens inverse et ceux qui précèdent, et l’électronique éteint individuellement les LED dans la zone précise où le faisceau pourrait éblouir les autres usagers. La route est mieux éclairée, mais les automobilistes en face ne reçoivent pas le faisceau en plein dans les yeux.

Toutes les fonctions du Digital Matrix LED n’arriveront pas pour autant aux États-Unis. Audi ne pourra pas proposer les projections lumineuses les plus sophistiquées sur la chaussée — par exemple, l’éclairage de la voie de circulation, celui de la voie adjacente lors d’un changement de file, ou l’affichage d’informations directement sur le bitume.

Pour l’Audi Q9, l’enjeu ne se résume pas à l’éclairage. La marque a besoin d’un grand SUV solide aux États-Unis, où ses ventes restent en retrait par rapport à BMW, Lexus et Mercedes-Benz. Le Q9 doit devenir le vaisseau amiral et combler le vide dans un segment où Audi a longtemps semblé plus prudente que ses concurrents.

L’ironie, c’est qu’Audi a été l’un des pionniers de l’optique matricielle, mais qu’elle n’a pas été la première à l’imposer en Amérique. Le Q9 devra désormais démontrer non seulement la puissance de ses phares, mais aussi la capacité de la marque à surprendre de nouveau ses clients.