Mercedes-Benz 300 SLS et SLR Stirling Moss comparées : fiche technique et histoire

© A. Krivonosov

Entre la Mercedes-Benz 300 SLS et la SLR McLaren Stirling Moss, il y a 52 ans et un gouffre technologique — 235 contre 650 ch. Pourtant, l’idée derrière les deux voitures est presque identique. Toutes deux sont nées d’un dépouillement radical du superflu, et un journaliste de Motor1 a eu la rare occasion de les conduire toutes les deux au Mercedes-Benz Classic Center.

La 300 SLS de 1957 ne peut guère être considérée comme un roadster de série ordinaire. Mercedes n’en a construit que deux exemplaires pour les courses américaines, transformant la 300 SL Roadster en un instrument sportif bien plus radical. Carrosserie en aluminium, pare-chocs supprimés, pièces allégées, échappement latéral et minuscule pare-brise ont permis de ramener le poids à 1 040 kg — soit 290 kg de moins que le roadster standard.

Le six-cylindres en ligne de trois litres développait 235 ch. Et le résultat n’avait rien d’un objet de musée : au volant de la 300 SLS, Paul O’Shea a remporté le championnat américain des voitures de sport 1957 en catégorie D. Sur 16 courses comptant pour le championnat, la voiture a signé cinq victoires et n’a jamais abandonné pour cause de panne moteur.

La SLR Stirling Moss a repris cette même philosophie à l’ère du carbone. La version finale de la famille SLR est apparue en 2009, limitée à seulement 75 exemplaires — sans toit, sans vitres latérales et même sans pare-brise classique. Son V8 de 5,4 litres suralimenté par compresseur développait 650 ch et 820 Nm de couple, propulsant ce speedster de 0 à 100 km/h en moins de 3,5 secondes et jusqu’à 350 km/h.

Le nom Stirling Moss n’a rien d’un hasard non plus. Il rend hommage à la victoire de Stirling Moss et Denis Jenkinson aux Mille Miglia de 1955 : leur Mercedes 300 SLR avait bouclé la course à une vitesse moyenne de 157,6 km/h — un record du parcours toujours invaincu. On obtient ainsi une filiation singulière qui s’étend sur un demi-siècle.

En 1957, Mercedes supprimait les pare-chocs et montait des pièces en aluminium pour gagner quelques dizaines de kilos. En 2009, la marque utilisait déjà un monocoque en carbone et laissait une voiture de 650 ch quasiment sans protection face à l’air. Les technologies ont changé ; la volonté de supprimer tout ce qui se trouve entre le conducteur et la vitesse, non.