REO Runabout : prix, caractéristiques et objectif de 805 000 km

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Le designer qui a travaillé sur la McLaren P1, la Ferrari F430 et le premier BMW X5 dessine désormais des véhicules fondés sur une philosophie très différente. REO a fait appel à Frank Stephenson pour créer trois Runabout à la fois — les pick-up T4X et T4C et le SUV S4C. Le modèle de base est annoncé à partir de 21 500 dollars.

Le projet affiche des priorités inhabituelles. Les trois modèles partageront une plateforme à châssis séparé, une transmission intégrale mécanique et un moteur essence quatre cylindres sans système hybride. REO mise aussi sur des commandes physiques classiques et sur le droit du propriétaire à réparer lui-même son véhicule.

Le constructeur promet que les panneaux de carrosserie et les éléments de finition pourront être déposés avec des outils ordinaires en moins de cinq minutes. Un catalogue public de pièces doit rester disponible pendant 20 ans. REO vise une durée de vie de 500 000 miles pour le groupe motopropulseur, soit environ 805 000 km. Il s'agit pour l'instant d'un objectif de développement et non d'une longévité confirmée par des essais sur des véhicules de série.

Selon REO, l'entreprise a déjà enregistré plus de 32 500 réservations payantes. Ce chiffre ne doit toutefois pas être confondu avec des ventes : une place dans la file coûte seulement 25 dollars et reste entièrement remboursable. Le projet en est encore à un stade précoce de développement.

C'est pourquoi le nom du designer compte aujourd'hui davantage qu'un nouveau teaser. Même un modèle de grande diffusion comme le Ford Maverick doit devenir moins cher en 2027 grâce à une révision de l'équipement de série. REO tente de résoudre le même problème de façon plus radicale — en retirant de la complexité dès la phase de conception.

REO prévoit de dévoiler le design de série du Runabout en novembre 2026. Les prototypes et la validation sont prévus en 2027, le configurateur complet en 2028, tandis que les premières livraisons ne sont attendues qu'à la fin de 2028 ou en 2029. REO souligne elle-même que ces échéances restent des objectifs et peuvent évoluer. La question principale n'est donc pas encore de savoir jusqu'où Stephenson ira dans le style du nouveau REO, mais si la start-up pourra industrialiser un véhicule aussi simple et abordable sans sacrifier le prix annoncé ni la réparabilité.