BMW M explique pourquoi la boîte manuelle devient de plus en plus difficile à conserver

© A. Krivonosov

La boîte manuelle limite déjà les possibilités de l'actuelle BMW M2. À puissance identique de 480 ch, la version à propulsion développe 550 Nm avec la boîte manuelle à six rapports, contre 600 Nm avec la M Steptronic à huit rapports. Les données officielles de BMW confirment l'écart de 50 Nm. Frank van Meel, patron de BMW M, cite aussi l'augmentation de la puissance et du couple parmi les difficultés qui pèsent sur l'avenir de la boîte manuelle. L'intégration des systèmes 48 V ajoute désormais un autre défi.

Dans un entretien accordé à BMWBLOG, van Meel a reconnu qu'il serait très difficile de conserver une boîte manuelle sur les futurs modèles sportifs. Outre la hausse des performances moteur, il a évoqué la diminution du nombre de fournisseurs de boîtes manuelles et les difficultés d'intégration dans une nouvelle architecture électrique 48 V. BMW M n'a toutefois pris aucune décision définitive d'abandonner la boîte manuelle : selon van Meel, elle reste à l'étude et les ingénieurs continuent de chercher des solutions.

Les conséquences de ces limites techniques se voient déjà sur l'actuelle M2. D'après les caractéristiques officielles de BMW Allemagne, le coupé à propulsion atteint 100 km/h en 4,2 secondes avec la boîte manuelle et en 4,0 secondes avec la boîte automatique à huit rapports. La M2 M xDrive à transmission intégrale, proposée uniquement avec l'automatique à huit rapports, réalise l'exercice en 3,7 secondes.

Une nuance importante concerne l'électrification. Une architecture 48 V n'empêche pas en soi de changer les rapports manuellement : Hyundai a par exemple associé un système hybride léger 48 V à une transmission manuelle intelligente iMT à six rapports avec embrayage commandé électroniquement. Les propos de van Meel décrivent donc les contraintes propres à l'architecture haute performance de BMW M, et non une incompatibilité universelle entre les deux technologies. L'actuelle BMW M2 ne possède d'ailleurs aucun système hybride 48 V.

La demande des clients reste néanmoins forte. Selon van Meel, environ 50 % des BMW M2 vendues aux États-Unis reçoivent la boîte manuelle à six rapports. La BMW M3 CS Handschalter, série limitée à propulsion et trois pédales, était pratiquement épuisée dès la première semaine après son annonce, selon BMWBLOG. Les faibles volumes et le recul du nombre de fournisseurs rendent toutefois plus difficile la justification économique du développement de nouvelles boîtes manuelles.

BMWBLOG estime que la prochaine M3 à essence, attendue vers 2028, recevra un système hybride léger 48 V, la transmission intégrale xDrive et une boîte automatique. BMW a officiellement confirmé que la future M3 thermique conserverait un six-cylindres en ligne, mais les détails concernant la transmission et l'hybridation proviennent encore des sources de BMWBLOG et ne constituent pas des caractéristiques officielles.

Pour l'instant, la boîte manuelle reste proposée sur la BMW M2 à propulsion et sur la M4 Coupé de base. Van Meel n'exclut pas de la conserver à l'avenir, mais ne peut rien promettre. L'un des principaux indicateurs sera la configuration technique de la prochaine BMW M3 à essence : elle montrera si les ingénieurs ont réussi à concilier les nouvelles exigences d'électrification et de performances avec la traditionnelle boîte à six rapports.