नए नियमों के जाल में फँसी छोटी Kia: सस्ती शहरी कारें चुपचाप विदा हो रही हैं

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Kia Picanto 2030 तक ब्रिटिश बाज़ार से गायब हो सकती है। दिक्कत मांग की कमी नहीं है: छोटी हैचबैक की बिक्री अभी भी हो रही है, लेकिन इसका 1,0 लीटर पेट्रोल इंजन आने वाले ZEV Mandate नियमों में फिट नहीं बैठता।

ब्रिटेन के मौजूदा नियमों के अनुसार 2030 के बाद बेची जाने वाली नई दहन-इंजन कारों में किसी न किसी रूप में हाइब्रिड तकनीक होनी अनिवार्य होगी। 2035 से सभी नई यात्री कारों का पूरी तरह इलेक्ट्रिक होना ज़रूरी है।

Kia के UK प्रमुख Paul Philpott ने सीधे शब्दों में कहा: «हम Picanto को 2029 के अंत के बाद पेट्रोल कार के रूप में नहीं बेच सकते»।

Autocar के अनुसार Kia की Picanto में हाइब्रिड सिस्टम जोड़ने की कोई योजना नहीं है। ऐसे में ब्रांड के सामने विकल्प है — या तो मॉडल बदले, या छोटी किफ़ायती कारों के सेगमेंट से हट जाए, जैसा कई प्रतिस्पर्धी पहले ही कर चुके हैं। ख़रीदारों के लिए यह एक तकलीफ़देह तस्वीर है: साधारण शहरी कारें कम होती जा रही हैं, और इलेक्ट्रिक मॉडल अभी भी उतनी कम शुरुआती क़ीमत पर शायद ही कभी मिलते हैं।

एक और वजह है। केवल पेट्रोल मॉडलों की बिक्री Kia के लिए EV कोटा पूरा करना मुश्किल बना देती है। 2026 में EV की हिस्सेदारी नई बिक्री में 33% होनी चाहिए, 2027 में 38% और 2030 तक 80%। Philpott ने चेताया कि 2027 से 2030 के बीच ब्रांड को मॉडल लाइनअप पर «कठिन फ़ैसले» लेने पड़ेंगे।

Kia के लिए Picanto कोई मामूली मॉडल नहीं है। यह 20 साल से ज़्यादा से बिक रही है, 2023 में ब्रिटेन में 2,50,000 यूनिट का आँकड़ा पार किया, और पिछले साल 13,500 से अधिक ख़रीदार मिले। लेकिन जब बिक्री का सिर्फ़ 20% ही ग़ैर-इलेक्ट्रिक हो सकेगा, तो प्राथमिकता लगभग तय रूप से Sportage को मिलेगी — वह वॉल्यूम और मुनाफ़ा दोनों देती है।

Picanto की संभावित उत्तराधिकारी एक छोटी इलेक्ट्रिक हैचबैक होगी, जिसे Kia अगले साल यूरोप लाएगी। उम्मीद है कि उसका नाम EV1 होगा और वह Renault 5, Citroen e-C3 और Peugeot e-208 के मुक़ाबले उतरेगी।

Picanto इसलिए नहीं जा रही कि अब कोई उसे नहीं चाहता। सस्ती कारों के बाज़ार को बस नियम, बैटरियाँ और EV कोटे का गणित दबा रहा है।