फिर से सच में छोटी: MINI अपनी पुरानी पहचान की ओर लौट रही

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MINI सचमुच छोटी कार के विचार पर लौट सकती है। ब्रांड के डिज़ाइन प्रमुख होल्गर हम्फ ने पुष्टि की है कि कंपनी लगभग 3.6 मीटर लंबी एक मॉडल का अध्ययन कर रही है — जो मौजूदा कूपर से छोटी है और फ़ॉर्मेट के लिहाज़ से फ़िएट 500 के अधिक करीब है।

MINI के लिए यह लगभग जड़ों की ओर वापसी जैसा है। 1959 की मूल Mini सिर्फ़ 3.05 मीटर लंबी थी और एक सीधी-सी सोच पर बनी थी: बाहर से कम-से-कम जगह, अंदर अधिक-से-अधिक उपयोगी जगह। लेकिन ब्रांड की मौजूदा गाड़ियाँ कब की बड़ी हो चुकी हैं। इलेक्ट्रिक कूपर 3.86 मीटर, पेट्रोल तीन-दरवाज़ों वाली कूपर 3.88 मीटर और पाँच-दरवाज़ों वाली पहले से ही 4.04 मीटर लंबी है। Aceman 4.08 मीटर तक खिंच गई है, Countryman 4.43 मीटर तक।

यानी MINI अब B और C सेगमेंट में खेलती है, जबकि शहरी कारों की A श्रेणी में ब्रांड के पास कोई मॉडल नहीं है। एक नई कॉम्पैक्ट हैचबैक ठीक वहीं फिट हो सकती है। यह विचार नया नहीं है: साल 2011 में ही MINI ने Rocketman कॉन्सेप्ट दिखाया था, जो Hatch से नीचे एक सस्ती और छोटी मॉडल का संकेत देता था। पर वह प्रोजेक्ट कभी सीरीज़ प्रोडक्शन तक नहीं पहुँचा।

हम्फ सावधान हैं: 3.6 मीटर की आधुनिक कार बनाना, बस बॉडी को छोटा कर देने से कहीं अधिक मुश्किल है। “यह बेहद सुरक्षित होनी चाहिए। हम NCAP की पाँच-सितारा शर्तें पूरी करते हैं; हमारे सुरक्षा स्कोर बहुत, बहुत अच्छे हैं,” डिज़ाइनर ने कहा।

दिक़्क़त यह है कि ख़रीदार अब ड्राइवर-असिस्ट सिस्टम, क्रूज़ कंट्रोल, सेंसर और आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक्स छोड़ने को तैयार नहीं है। साथ में पैदल यात्रियों की सुरक्षा से जुड़े नियम और पैसिव सेफ़्टी की माँगें भी हैं। ये सब जगह घेरते हैं, वज़न बढ़ाते हैं और छोटी कारों को भी बड़ा होने पर मजबूर करते हैं।

जल्दी डेब्यू की उम्मीद नहीं रखनी चाहिए। Cooper और Countryman को 2027 में अपडेट किया जाएगा, Aceman को 2028 में — इसलिए छोटी MINI के अगले दशक से पहले आने की संभावना कम है। लेकिन विचार ख़ुद में तार्किक लगता है: जिस ब्रांड ने अपनी पहचान कॉम्पैक्टनेस पर बनाई, उसे फिर से एक ऐसी कार पेश करनी चाहिए जिसे “लगभग मिनी” कहकर समझाने की ज़रूरत न पड़े।