पहियों पर एक नई तरह की विलासिता: पूरी तरह इलेक्ट्रिक Mercedes-Benz VLE

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Mercedes-Benz ने जानी-पहचानी V-Class को बस इलेक्ट्रिक मॉडल से बदलने भर का काम नहीं किया — उसने इसके लिए एक बिल्कुल नया दर्जा गढ़ दिया। VAN.EA प्लेटफ़ॉर्म पर बनी VLE को कंपनी Grand Limousine कहती है: न वैन, न मिनीवैन और न ही कोई आम प्रीमियम शटल।

विचार यह है कि बड़े इलेक्ट्रिक वैन की बॉडी में बिज़नेस क्लास की जगह चाहने वालों के लिए एक अलग ही फ़ॉर्मेट तैयार किया जाए। यूरोप में मॉडल पहले से ही बाज़ार में आ रहा है, और अमेरिका को यह 2027 में मिलेगा — और सीधे लंबे संस्करण में: मौजूदा यूरोपीय 5309 मिमी की जगह 5484 मिमी।

केबिन में आठ लोगों तक की जगह है, और तीनों सीट पंक्तियाँ इलेक्ट्रिक तरीके से समायोजित होती हैं। कॉन्फ़िगरेशन को सिर्फ़ बटनों से नहीं, बल्कि मल्टीमीडिया सिस्टम या Mercedes-Benz ऐप के ज़रिए भी नियंत्रित किया जा सकता है।

तकनीकी पक्ष भी ज़रा भी मामूली नहीं दिखता। आधार में 800 वोल्ट का आर्किटेक्चर और 115 kWh की बैटरी है। VLE 300 में सामने वाले एक्सल पर एक इलेक्ट्रिक मोटर है जो 272 hp देती है, जबकि VLE 400 4MATIC पीछे एक और मोटर जोड़कर कुल 421 hp तक पहुँच जाती है। ऑल-व्हील ड्राइव संस्करण 0 से 97 किमी/घंटा की रफ़्तार 6.4 सेकंड में पकड़ता है — इस आकार की गाड़ी के लिहाज़ से यह पहले से ही स्पोर्ट्स क्रॉसओवर का दायरा है।

दावा की गई रेंज 700 किमी तक है। तेज़ चार्जिंग के ज़रिए लगभग आधी दूरी 15 मिनट में मिल सकती है, बशर्ते आसपास उपयुक्त स्टेशन हो। एक बड़े पारिवारिक या रेप्रज़ेंटेशनल इलेक्ट्रिक वैन के लिए यह एक अहम तर्क है: लंबी यात्राएँ अब लगातार सॉकेट ढूँढने का सिलसिला नहीं लगतीं।

असली विलासिता अंदर शुरू होती है। आगे MBUX Superscreen लगा है: एक ही कांच की सतह के नीचे 10.25 इंच का इंस्ट्रूमेंट पैनल, 14 इंच की सेंट्रल स्क्रीन और उतनी ही बड़ी यात्री स्क्रीन। पीछे बैठे यात्रियों के लिए अलग स्क्रीनें हैं, लेकिन मुख्य आकर्षण छत में छिपा 31.3 इंच का पैनोरमिक डिस्प्ले है, जिसमें 8K रिज़ॉल्यूशन, स्प्लिट-स्क्रीन फ़ंक्शन और इन-बिल्ट 8 मेगापिक्सेल कैमरा है।

ऐसे केबिन को आसानी से एक चलते-फिरते दफ़्तर की तरह सोचा जा सकता है। विकल्पों की सूची में Burmester 3D साउंड सिस्टम 22 स्पीकर के साथ, ऑगमेंटेड नेविगेशन वाला हेड-अप डिस्प्ले और Sky View पैनोरमिक छत शामिल है। पीछे चढ़ने के लिए स्लाइडिंग दरवाज़े हैं — इस क्लास में हिंजेड दरवाज़ों के मुक़ाबले ज़्यादा व्यावहारिक और पार्किंग में ज़्यादा आरामदेह। ड्राइविंग और सुरक्षा के लिए दस बाहरी कैमरे, पाँच रडार और बारह अल्ट्रासोनिक सेंसर ज़िम्मेदार हैं, जो लिक्विड-कूल्ड कंप्यूटिंग यूनिट से जुड़े हैं।

असिस्टेंट के मामले में VLE SAE Level 2 पर ही है: स्टीयरिंग की ज़िम्मेदारी अब भी ड्राइवर पर है, लेकिन सहायक प्रणालियों का पूरा सेट साफ़ तौर पर लंबी यात्राओं और यात्रियों के आराम के लिए तैयार किया गया है। शुद्ध ऑटोमोटिव तर्क भी हैं। AIRMATIC एयर सस्पेंशन 3.8 सेमी के दायरे में बॉडी की ऊँचाई अपने आप समायोजित करता है, पीछे के पहिये 7 डिग्री तक मुड़ते हैं और टर्निंग सर्कल घटकर 11.4 मीटर पर आ जाता है — लगभग कहीं ज़्यादा कॉम्पैक्ट CLA जितना। टोइंग क्षमता 2.5 टन घोषित की गई है।

यूरोप में VLE 300 की क़ीमतें 82,260 यूरो (लगभग 94,000 डॉलर) से शुरू होती हैं। अमेरिकी कीमत की घोषणा अभी नहीं हुई है, लेकिन VLE सस्ती तो किसी हाल में नहीं होगी। यह उन ग्राहकों के लिए कार नहीं है जो सिर्फ़ एक इलेक्ट्रिक मिनीवैन ढूँढ रहे हैं, बल्कि उनके लिए है जिन्हें एक ही बॉडी में शटल, दफ़्तर और परिवार के लिए फ्लैगशिप चाहिए।

Mercedes-Benz VLE लगभग हर चीज़ में अति प्रतीत होती है। लेकिन यही अति इसे वैन के विकल्प के बजाय पहियों पर एक नई तरह की विलासिता बेचने की कोशिश में बदल देती है।