Maserati में V8 ख़त्म नहीं हुआ — बस ठहराव में है, और रास्ते में एक बड़ी अड़चन है

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Maserati ने V8 की वापसी के लिए दरवाज़ा सावधानी से खुला छोड़ दिया है। कई वर्षों के विद्युतीकरण और V6 Nettuno पर शिफ़्ट होने के बाद, कंपनी में अब यह नहीं कहा जाता कि बड़ा आठ-सिलेंडर इंजन हमेशा के लिए अतीत बन गया है।

इसकी वजह बने Maserati के मुख्य परिचालन अधिकारी सांतो फिचिली के शब्द। भविष्य के पावरट्रेन के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने एक प्रभावशाली अभिव्यक्ति का सहारा लिया: «आसमान ही सीमा है»। V8 के लिए सीधा «हाँ» नहीं आया, लेकिन शीर्ष अधिकारी ने स्पष्ट किया कि ब्रांड भविष्य के इंजनों के लिए विभिन्न विकल्पों का मूल्यांकन कर रहा है और पहले से कुछ भी ख़ारिज नहीं कर रहा।

Maserati के लिए V8 का मुद्दा विशेष रूप से संवेदनशील है। 2000 और 2010 के दशक में Ferrari के इंजनों वाले Quattroporte और GranTurismo ब्रांड की नई छवि का हिस्सा बने: महंगी, भावनात्मक, जर्मन प्रतिद्वंद्वियों की ठंडक से अलग। V8 की आवाज़ बिक्री में डिज़ाइन और त्रिशूल वाले प्रतीक के बराबर ही ज़ोरदार तर्क थी। V6 पर जाने से कारें तकनीकी रूप से अधिक उन्नत हो गईं, लेकिन उस पुराने जादू का एक हिस्सा खो गया।

इसके बावजूद Maserati Nettuno को त्यागने वाला नहीं है। फिचिली ने ज़ोर देकर कहा कि कंपनी को अपने इन-हाउस बाइटर्बो V6 पर गर्व है और वह इससे अधिकतम निचोड़ना चाहती है। यह इंजन पहले से ही व्यापक स्पेक्ट्रम कवर करता है: Grecale से लेकर ट्रैक-ओनली MCXtrema तक। सबसे शांत प्रोडक्शन वर्शन में यह लगभग 390 hp देता है, हाल ही में अपडेट किए गए GranTurismo और GranCabrio Trofeo में इसे 590 hp तक बढ़ाया गया है, और अत्यधिक रूप में यह लगभग 730 hp के पास पहुँचता है। 177 hp प्रति लीटर की विशिष्ट शक्ति के साथ Nettuno अपनी श्रेणी में सबसे आगे है, और इंजन में अभी भी असली गुंजाइश बाक़ी है, ख़ासकर हाइब्रिड लेयरों के साथ।

V8 की समस्या इच्छाशक्ति में नहीं, बल्कि स्रोत में है। Stellantis के भीतर उपलब्ध आठ-सिलेंडर इंजन मुख्यतः HEMI परिवार से जुड़े हैं, और उनका चरित्र अलग है: कच्ची अमेरिकी ताक़त, महंगी इतालवी आक्रामकता नहीं। अपना ख़ुद का V8 विकसित करना संभव है, लेकिन एक निच ब्रांड के लिए इसका मतलब है भारी निवेश, सर्टिफ़िकेशन, उत्सर्जन मानक और इस बात का असली ख़तरा कि पैसा कभी वापस न आए।

बाज़ार में ऐसा इंजन वॉल्यूम के लिए नहीं, बल्कि छवि के लिए चाहिए होगा। आज Maserati सिर्फ़ BMW M, Mercedes-AMG और Porsche से नहीं, बल्कि अपनी ख़ुद की विरासत से भी प्रतिस्पर्धा कर रहा है। इलेक्ट्रिक Folgore भविष्य के लिए अहम हैं, लेकिन GranTurismo या Quattroporte का ख़रीदार अक्सर सिर्फ़ रफ़्तार से अधिक चाहता है — वह कुछ ख़ास का मालिक होने का अहसास चाहता है। V8 इस भावनात्मक आधार को वापस ला सकता है।

फ़िलहाल V8 की वापसी कोई वादा नहीं, बस एक सतर्क इशारा है। लेकिन एक ऐसे ब्रांड के लिए जो बहुत लंबे समय से विलासिता, खेल और जीवित रहने के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रहा है, ऐसा इशारा भी अगले विद्युतीकरण योजना से ज़्यादा ऊँचा सुनाई देता है।