NIOのオフグリッド型バッテリー交換ステーション：太陽光発電と蓄電

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NIOは9月23日、新疆で外部の送電網から完全に独立した初のバッテリー交換ステーションを稼働させた。日中は設備が太陽光パネルから直接電力を受け取り、余剰分を蓄電システムにためる。夜間はその蓄電分でステーションを運営する。NIOは星星峡の施設について、太陽光発電と蓄電を組み合わせた世界初のゼロカーボン・オフグリッド型バッテリー交換ステーションだとしているが、これは同社による説明である。

この場所が選ばれたのには理由がある。星星峡はゴビ砂漠にあり、送電網を延ばすには長距離にわたる電力線の敷設が必要になる。環境も厳しく、冬は気温が−30 ℃まで下がり、夏は地表温度が+70 ℃を超える。さらに風力8級以上の風が年間100日を超えて観測される。LONGiのシステムは太陽光発電と蓄電を自動で切り替え、曇天が長引く場合には重要システム向けの電力を確保する。

これはNIOがこれまで行ってきた太陽光発電の試みとは大きく異なる。NIOとLONGiは2024年にも太陽光発電を組み込んだステーションを稼働させていたが、星星峡の施設は送電網に接続しない完全自立型システムとして初めて運用される。中国では別のインフラも同じ方向に進んでおり、CATLは超急速充電とバッテリー交換を一つのエネルギーネットワークに統合している。

このステーションはNIOのシルクロード・ルートの一部となった。全長3605kmのルートには33カ所のバッテリー交換拠点が設けられている。NIOは9月11日に施設の建設完了を発表しており、ルート全体の接続は9月26日に予定されている。

ネットワークの規模は、この方式を単発の実験ではなく実運用に近い形で検証できる段階に達している。9月23日時点でNIOは中国に4109カ所のバッテリー交換ステーションを展開し、そのうち1060カ所は高速道路沿いにある。充電ステーションは5301カ所に達する。自立型の仕組みが砂漠環境で耐久性を示せば、長距離ルートや本格的な送電インフラの整備費が高い地域で活用できる可能性がある。