Slate Truckは2人乗りから5人乗りSUVに変身できるのか

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米Slate Autoは、2人乗り電動ピックアップを5人乗りSUVに変更する構造を特許出願した。溶接やフレームへの穴あけ、恒久的な加工は不要とされる。後席は専用の支持フレームで支え、取り外し可能なパネルと屋根で室内を覆う。1人で約4時間という作業時間は設計上の想定であり、量産キットの実績ではない。

「Reconfigurable Vehicle」と題する特許出願US20260307578A1は2026年10月8日に公開された。Slate Truckには工場段階で取り付け部を設け、車両の骨格を切断したり溶接したりせずに構成を変更する仕組みが説明されている。

中心となるのは2本の縦支柱と横梁で構成される強固なアーチ状フレームだ。荷台の側面と床にある純正取り付け部に固定し、後席とその支持部材を接続する。荷台に単にベンチを置くのではなく、乗員からの荷重を車体骨格に伝えることを狙う。

出願書類には縦方向の補強材、脱着式側面パネル、屋根、後部ガラスも記載されている。組み合わせると密閉された客室になり、外せば荷台が開いたピックアップに戻せる構想だ。

改造には工場で設けたねじ式接合部と一般的な手工具を使い、専用溶接設備や多数の整備士は必要ないと想定する。ただし1人による約4時間の作業は市販キットでは検証されていない。

Slate Autoは予定している電気自動車の複数の車体仕様を示している。米国で2人乗りBlank Slate Truckは2万4950ドルから、5人乗りSquareback SUVは2万9950ドルから。差額は5000ドルだが送料、税金、オプションは含まれない。配送手数料は別途1450ドルとされる。

この5000ドルは、購入済みピックアップを後からSUVに変更する費用として確定した金額ではない。完成キット単体の価格も、取り付け後の固定部や乗員安全の検査条件もまだ公表されていない。

特徴は外装パネルだけでなく、後席を支える構造そのものをモジュール化している点だ。量産化されればフレームを恒久的に変更せず用途を変えられる可能性がある。ただし特許の公開は、記載された部品すべての販売を保証するものではない。