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조비·메트로폴리스, 미국 버티포트 25곳 구축… eVTOL 상용화를 향한 현실적 인프라 전략

© Joby Aviation
미국 에어택시 시장이 연방 공역 통합 이니셔티브로 속도 업. 조비 에비에이션은 메트로폴리스와 손잡고 뉴욕권부터 버티포트 25곳을 구축, 기존 헬리콥터 회랑을 발판으로 eVTOL 상용화를 준비한다. 디지털 출입과 프리미엄 수하물로 개선, 항속 160km·최고 322km/h 기체 도입
Michael Powers, Editor

미국 에어택시 시장이 속도를 내고 있다. eVTOL 항공기의 공역 통합을 겨냥한 새 연방 이니셔티브가 추진되는 가운데, 주요 플레이어들은 기체뿐 아니라 이를 뒷받침할 인프라까지 함께 준비하고 있다. 조비 에비에이션은 북미 최대 주차 네트워크 운영사 메트로폴리스와 협력해 미국 전역에 버티포트 25곳을 구축할 계획이라고 밝혔다.

계획은 현실적인 길을 택했다. 메트로폴리스의 기존 거점 중 선별된 장소에 버티포트를 설치하고, 출발지는 뉴욕권이다. 이곳에서는 프리미엄급 수하물 처리와 더 매끄러운 지상 이동 경험을 제공한다는 설명이다. 이런 디테일은 현장에서 종종 간과되지만, 이용자 체감에는 결정적이다. 또 하나의 이점은 메트로폴리스가 이미 디지털 출입과 인식 시스템을 운영하고 있어, 향후 운용 규모를 키우기에도 유리하다는 것이다.

눈에 띄는 점은 초기 단계의 초점이 곧바로 eVTOL 전면 전환이 아니라, 헬리콥터와 수상기가 이미 다니는 기존 항공 회랑을 강화하는 데 있다는 것이다. 논리는 분명하다. 인프라와 고객 수요는 지금부터 다져 두고, 인증과 비즈니스 모델이 성숙하면 전기 항공기가 합류한다. 이런 완급 조절은 기술보다 앞서 달리지 않으면서 신뢰를 쌓는 가장 현실적인 길로 보인다.

조비는 수년 동안 자사 항공기를 개발해 왔다. 알려진 제원에 따르면 조종사 1명과 승객 4명을 태울 수 있고, 여섯 개 전기 모터를 바탕으로 약 160km의 항속거리와 최고 322km/h의 속도를 낸다. 도요타의 투자와 군의 관심이 동력을 보태고 있지만, 관건은 변하지 않았다. 이 기술이 과시용 무대에서 벗어나 안정적인 양산과 대규모 서비스로 언제 넘어가느냐는 점이다. 시장도 그 답을 기다리고 있다.