Ford eindelijk bovenaan in kwaliteit: geen toeval, maar een verbouwing in de fabriek

© A. Krivonosov

Ford boekt een voor zijn doen zeldzaam kwaliteitsresultaat: het merk staat op de eerste plaats van de volumemerken in de J.D. Power 2026 U.S. Initial Quality Study. Voor het bedrijf is het de eerste keer sinds 2010 en een scherpe ommekeer na 2023, toen Ford nog op de 15e plek stond.

De IQS meet de problemen waar eigenaren in de eerste maanden na de aankoop van een nieuwe auto tegenaan lopen. Het is dus geen langetermijn-betrouwbaarheidsranglijst over tien jaar, maar een momentopname van de startkwaliteit: afwerking, elektronica, infotainment, transmissie, de eerste haperingen en irritante gebreken. Juist hier verbeterde Ford zich in één jaar met 41 problemen per 100 auto’s — de grootste sprong onder alle volumemerken.

De sleutelmodellen trokken stevig mee. De F-150, Mustang en F-Series Super Duty voeren voor het tweede jaar op rij hun segment aan. Ook Escape, Explorer, Expedition en Maverick haalden de top drie van hun klasse. Onder de streep stonden zeven van de tien geteste Ford-modellen bij de leiders — en voor een merk met zo’n breed gamma weegt dat zwaarder dan één winnende uitstaller.

Ford schrijft die sprong niet toe aan cosmetische ingrepen, maar aan een verbouwing van de processen. In 2023 bracht het bedrijf engineering, productie, inkoop en kwaliteit samen in één industrieel systeem, scherpte vervolgens de vroege ontwerpcontroles aan en nam zo’n 300 ervaren ingenieur-auditors aan. Leveranciers worden eerder aangehaakt en software gaat door honderdduizenden geautomatiseerde scenario’s voordat ze in een serieauto belandt.

Voor de koper komt het neer op iets simpels: moderne auto’s vallen niet meer alleen op hun techniek door de mand. Een fout in het infotainment, een vastgelopen scherm, een glitch in de rij-assistent of rauwe software kan het bezit net zo snel verpesten als een lawaaiige versnellingsbak. Ford zegt openlijk dat de grootste sprong juist in de infotainmentkwaliteit zit, terwijl ook de betrouwbaarheid van de aandrijflijnen merkbaar is verbeterd.

Maar IQS mag niet verward worden met betrouwbaarheid op de lange termijn. De eerste plaats bij J.D. Power is een sterk signaal dat nieuwe Fords schoner van de band rollen en eigenaren in het begin minder irriteren. De echte test komt later — via kilometers, garantieclaims, elektronicareparaties en restwaarden.

Voor Ford is dit meer dan een mooie onderscheiding. Als de kwaliteit standhoudt, kunnen F-150, Super Duty, Explorer en Maverick niet alleen verkopen op de gewoonte van Amerikanen om het merk te kiezen, maar ook op een argument dat Ford lang miste: een nieuwe auto hoort zijn leven niet te beginnen met een bezoek aan de werkplaats.