16+

NHTSA åpner granskning av Waymo etter skolebuss-hendelse

© RusPhotoBank
NHTSA etterforsker rundt 2 000 Waymo-robotaxier etter påstander om farlig manøvrering ved en skolebuss. Kan programvaren lese stopparmen og reglene riktig?
Michael Powers, Editor

USAs National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) har åpnet en granskning av omtrent 2 000 førerløse biler fra Waymo etter meldinger om at robotaxiene kan ha oppført seg farlig i nærheten av skolebusser. Et medieoppslag fikk særlig oppmerksomhet: Et autonomt kjøretøy stanset ved siden av en buss, før det kjørte frem og passerte foran den, til tross for den utfelte stopparmen, mens barn var i ferd med å gå av.

Etterforskere vurderer nå om Waymos programvare brøt trafikkregler, og om systemet pålitelig klarer å gjenkjenne slike situasjoner. Når teknologien selges inn som et tryggere alternativ til menneskelig kjøring, skal det lite til før tilliten får en knekk—særlig ved en stoppet skolebuss der barn går ut i veibanen. Slike øyeblikk tillater ikke slingringsmonn; det er her dømmekraften må være knivskarp.

Waymo, eid av Alphabet, har tidligere fått kritikk for omstridt atferd på veien, men da har uenigheten som regel handlet om manøvrer, ikke potensiell fare for barn. Selskapet har foreløpig ikke kommentert og viser til at en offisiell posisjon vil bli presentert senere. Når saken dreier seg om barns sikkerhet, oppleves alvoret med en annen tyngde.

Før automatiserte systemer kan bevise at de håndterer de mest krevende enkeltsituasjonene—særlig i nærheten av skoler—vil en bred utrulling forbli usikker. Uten offentlig tillit blir oppskalering av robotaxitjenester en bratt stigning, og den vinnes først når teknologi leverer plettfritt der det gjelder mest.