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Como combater incêndios em veículos elétricos de forma segura

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Descubra as causas e métodos de combate a incêndios em veículos elétricos, incluindo o uso de grandes volumes de água para arrefecer baterias de lítio.
Michael Powers, Editor

Os veículos elétricos representam um tipo de transporte fundamentalmente diferente, com uma construção e fonte de energia distintas em comparação com os carros de combustão interna. Esta característica única exige abordagens especializadas para lidar com incêndios causados por problemas com a bateria de um EV.

A causa principal da maioria dos incêndios em carros elétricos é o superaquecimento das suas baterias de iões de lítio, que servem como fonte de energia primária. Este processo perigoso, conhecido como fuga térmica, ocorre quando uma bateria aquece ao ponto de desencadear reações em cadeia. Estas reações libertam quantidades imensas de energia térmica juntamente com substâncias tóxicas como fluoreto de hidrogénio e óxidos de enxofre, representando riscos significativos para a saúde humana e o ambiente.

Para impedir a propagação do fogo e evitar mais danos à bateria, o arrefecimento rápido é essencial. Aqui está o desafio: as baterias de lítio possuem alta capacidade térmica e densidade energética, tornando-as difíceis de arrefecer rapidamente com métodos de combate a incêndios padrão. Consequentemente, os bombeiros devem utilizar grandes volumes de água para suprimir efetivamente as chamas.

Extinguir estes incêndios envolve fornecer volumes substanciais de água através de jatos poderosos e direcionados. Esta abordagem é necessária para baixar rapidamente a temperatura interna do pack da bateria, interrompendo mais aquecimento e propagação de chamas. A quantidade exata de água necessária depende de fatores como o tamanho da bateria, a extensão dos seus danos e o nível de superaquecimento.

Um incidente notável envolvendo um Tesla, por exemplo, demonstrou a necessidade de aproximadamente 90.000 litros de água. Quantidades tão significativas são necessárias para garantir um arrefecimento uniforme em toda a bateria, que está tipicamente montada na parte inferior do veículo. Equipamento especializado capaz de direcionar um jato de água poderoso e focado precisamente na estrutura do carro é utilizado para esta tarefa.

Para além do método tradicional de encharcar com água, existem abordagens alternativas, como usar revestimentos retardadores de fogo especiais ou mantas de incêndio. No entanto, a experiência prática mostrou que estes métodos são insuficientemente eficazes e potencialmente perigosos. Eles frequentemente falham em garantir que o agente de arrefecimento penetre profundamente no corpo do veículo onde reside a principal ameaça de incêndio—a bateria.

Os especialistas apontam que os incêndios em veículos elétricos ocorrem significativamente menos frequentemente do que nos seus equivalentes de combustão interna. Apesar de alguns casos de alto perfil, as estatísticas indicam uma baixa probabilidade de tais incidentes para os proprietários de transporte elétrico.