Tre bilar, en stad, en framtid att lära: inuti JOTO Base

© newmo

Det japanska startup-företaget newmo har öppnat JOTO Base i Osaka, en specialiserad anläggning för sitt projekt med autonom taxi. Det är ingen utställningslokal utan en arbetshub: härifrån ska data samlas in, tester köras och tjänsten förberedas för den kommersiella lanseringen som planeras till 2028.

Anläggningen ligger i stadsdelen Joto. På bottenvåningen finns ett garage med plats för cirka 15 fordon; just nu står tre bilar där för datainsamling. Till hösten planerar newmo att lägga till nya autonoma fordon. På övervåningen finns vilrum för förare och arbetsplatser för personalen — en talande detalj, för även en robottaxitjänst behöver människor i startskedet: ingenjörer, operatörer, testförare och ett underhållsteam.

JOTO Base ska genomföra tester inte bara i Osaka utan också i staden Sakai. För Japan är detta en särskilt känslig fråga: befolkningen åldras, taxi- och bussbolagen lider av förarbrist och efterfrågan på pålitliga stadstransporter består. Den autonoma taxin säljs här inte som framtidsvisioner för kamerorna, utan som ett konkret svar på förarbristen och de stigande kostnaderna för stadsmobilitet.

Konkurrensen i segmentet är inte längre teoretisk. Waymo har i USA visat att en robottaxi kan fungera som en verklig tjänst, men bara med enorma investeringar, exakta kartor, komplex infrastruktur och lång intrimning. De kinesiska Baidu Apollo Go och Pony.ai pressar fram med skala och tempot i utrullningen. Japanska aktörer kommer inte att vinna på flottans storlek, utan på säkerhet, tillsynsmyndigheternas förtroende och förmågan att röra sig i tät stadsmiljö.

För passageraren är frågan enkel: blir en sådan resa billigare, mer tillgänglig och lugnare än en vanlig taxi. För biltillverkare och operatörer är frågan en annan: vem får data om rutter, efterfrågan och hur bilarna beter sig i stadstrafiken. Den datan är idag värd minst lika mycket som bilarna själva.

Just nu ser JOTO Base ut som ett blygsamt garage för 15 bilar. Men i robottaxibranschen börjar skalan sällan med tusen fordon. Den börjar med tre bilar som dag efter dag lär sig köra genom samma komplicerade stad.