Ένας κακός ιδιοκτήτης με ποδιά εργαστηρίου: έτσι η Ford γερνά την F-Series πριν από εσένα

© A. Krivonosov

Η Ford υπενθύμισε ότι η επιγραφή Built Ford Tough δεν είναι μόνο μια διαφημιστική σφραγίδα. Στην πίστα δοκιμών Michigan Proving Grounds τα pickup της μάρκας περνούν από επιταχυνόμενες δοκιμές, όπου 10 χρόνια σκληρής χρήσης και 150.000 μίλια — δηλαδή περίπου 241.000 km — στριμώχνονται σε μόλις τέσσερις μήνες.

Για τη Ford το θέμα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο. Τα pickup καταλαμβάνουν περίπου το 16% της αγοράς νέων αυτοκινήτων στις ΗΠΑ, και ολόκληρη η κατηγορία πουλά γύρω στα 2,7–3,1 εκατομμύρια οχήματα ετησίως. Η F-Series παραμένει ο κύριος παίκτης: 49 χρόνια στη σειρά στην κορυφή των pickup και 44 χρόνια κρατά τον τίτλο του πιο πολυπωλημένου αυτοκινήτου της χώρας.

Οι δοκιμές δεν φτιάχνονται με βάση τον προσεκτικό ιδιοκτήτη που κουβαλάει άδεια καρότσα στην άσφαλτο. Τα αυτοκίνητα τα τρέχουν σε διαφορετικούς τύπους κατεστραμμένου οδοστρώματος, τα ελέγχουν σε δυναμόμετρα, τα στέλνουν σε διαβάσεις νερού και στην Power Hop Hill — μια κλιμακωτή ανάβαση όπου ανάρτηση και κίνηση δέχονται απότομα χτυπήματα υπό φορτίο. Επιπλέον, δεν δοκιμάζονται μόνο οι άδειες εκδόσεις: στην καρότσα μπαίνει βάρος, στην καμπίνα μπαίνουν άνθρωποι και ελέγχεται η συμπεριφορά του pickup σε πλήρες βάρος.

Μέρος της δουλειάς το αναλαμβάνουν ρομπότ. Στην πίστα υψηλών ταχυτήτων μπορούν να κινούνται ταυτόχρονα έως και 20 ρομποτικοί οδηγοί: κρατούν ακριβώς την ίδια ταχύτητα και επαναλαμβάνουν τον γύρο με μεγαλύτερη ακρίβεια από οποιονδήποτε άνθρωπο. Παρ' όλα αυτά οι άνθρωποι μένουν μέσα στη διαδικασία, γιατί πιάνουν θορύβους, κραδασμούς, αντιδράσεις του τιμονιού και εκείνες τις λεπτομέρειες που οι αισθητήρες δεν μεταφράζουν πάντα σε κατανοητό πρόβλημα.

Για τον αγοραστή η λογική είναι απλή: ένα αδύναμο σημείο είναι καλύτερα να βρεθεί στην πίστα παρά μετά την αγορά, όταν το pickup ήδη σέρνει τρέιλερ, κινείται σε εργοτάξιο ή μεταφέρει φορτωμένη οικογένεια. Ειδικά στις ΗΠΑ, όπου το pickup συχνά δεν δουλεύει σαν παιχνίδι του σαββατοκύριακου, αλλά σαν το μοναδικό αυτοκίνητο για κάθε περίσταση.

Η αξιοπιστία εδώ δεν αποδεικνύεται με υποσχέσεις — αλλά με την προσπάθεια να δοθεί στο όχημα εκ των προτέρων η ζωή ενός κακού ιδιοκτήτη.