Τρία αυτοκίνητα, μία πόλη, ένα μέλλον προς μάθηση: μέσα στο JOTO Base

© newmo

Η ιαπωνική startup newmo εγκαινίασε στην Οσάκα μια εξειδικευμένη βάση για το πρόγραμμα αυτόνομου ταξί της, που ονομάζεται JOTO Base. Δεν πρόκειται για βιτρίνα αλλά για κέντρο εργασίας: από εδώ θα συλλέγονται δεδομένα, θα διεξάγονται δοκιμές και θα προετοιμάζεται η υπηρεσία για την εμπορική κυκλοφορία που έχει προγραμματιστεί για το 2028.

Ο χώρος βρίσκεται στη συνοικία Ιότο. Στο ισόγειο υπάρχει γκαράζ χωρητικότητας περίπου 15 οχημάτων, και αυτή τη στιγμή στεγάζει τρία αυτοκίνητα για συλλογή δεδομένων. Το φθινόπωρο η newmo σχεδιάζει να προσθέσει νέα αυτόνομα οχήματα. Στον επάνω όροφο υπάρχουν χώροι ξεκούρασης για τους οδηγούς και θέσεις εργασίας για το προσωπικό — μια αποκαλυπτική λεπτομέρεια, γιατί και μια υπηρεσία ρομποταξί χρειάζεται ανθρώπους στην αρχή: μηχανικούς, χειριστές, δοκιμαστές οδηγούς και ομάδα συντήρησης.

Το JOTO Base θα κάνει δοκιμές όχι μόνο στην Οσάκα αλλά και στην πόλη Σακάι. Για την Ιαπωνία το θέμα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο: ο πληθυσμός γερνά, οι εταιρείες ταξί και λεωφορείων αντιμετωπίζουν έλλειψη οδηγών, και η ζήτηση για αξιόπιστες αστικές μετακινήσεις δεν μειώνεται. Το αυτόνομο ταξί δεν πουλιέται εδώ σαν φουτουριστική εικόνα για τις κάμερες, αλλά ως συγκεκριμένη απάντηση στην έλλειψη οδηγών και στο ακριβό κόστος της αστικής κινητικότητας.

Ο ανταγωνισμός στον τομέα δεν είναι πλέον θεωρητικός. Η Waymo έδειξε στις ΗΠΑ ότι ένα ρομποταξί μπορεί να λειτουργήσει ως πραγματική υπηρεσία, αλλά μόνο με τεράστιες επενδύσεις, ακριβείς χάρτες, σύνθετη υποδομή και μακρά διαδικασία βελτιστοποίησης. Οι κινεζικές Baidu Apollo Go και Pony.ai πιέζουν με την κλίμακα και την ταχύτητα ανάπτυξης. Οι Ιάπωνες παίκτες θα πρέπει να κερδίσουν όχι με τον αριθμό των οχημάτων, αλλά με την ασφάλεια, την εμπιστοσύνη των ρυθμιστικών αρχών και την ικανότητα να κινούνται σε πυκνό αστικό περιβάλλον.

Για τον επιβάτη η ερώτηση είναι απλή: θα είναι μια τέτοια διαδρομή φθηνότερη, πιο προσιτή και πιο ήρεμη από ένα κοινό ταξί. Για τους κατασκευαστές και τους πάροχους υπηρεσιών η ερώτηση είναι άλλη: ποιος θα πάρει τα δεδομένα για τις διαδρομές, τη ζήτηση και τη συμπεριφορά των οχημάτων στην πόλη. Σήμερα τα δεδομένα αυτά αξίζουν τόσο όσο και τα ίδια τα αυτοκίνητα.

Προς το παρόν το JOTO Base μοιάζει με ένα μέτριο γκαράζ για 15 αυτοκίνητα. Όμως στον κόσμο των ρομποταξί η κλίμακα σπάνια ξεκινά με χίλια οχήματα. Ξεκινά με τρία αυτοκίνητα που, μέρα με τη μέρα, μαθαίνουν να κινούνται μέσα στην ίδια περίπλοκη πόλη.