Άλογα κούρσας της μαζικής παραγωγής, λατρευτικοί V12 και τρέλα του τούρμπο: οι κινητήρες που διαμόρφωσαν την αυτοκινητοβιομηχανία

© A. Krivonosov

Οι σπουδαιότεροι κινητήρες της ιστορίας δεν είναι πάντοτε οι ισχυρότεροι ή οι ακριβότεροι. Το Autocar συγκέντρωσε 50 κινητήρες από αυτοκίνητα δρόμου, όπου ένας μαζικός κινητήρας για εκατομμύρια αμάξια μπορεί να βρεθεί δίπλα σε έναν σπάνιο V12 που οι αγοραστές τον αντιμετώπιζαν σχεδόν σαν έργο τέχνης.

Το κριτήριο επιλογής είναι λογικό: ένας κινητήρας πρέπει είτε να έχει κατασκευαστεί σε τεράστιες ποσότητες και να έχει αλλάξει πραγματικά την αγορά, είτε να προκαλεί έντονα συναισθήματα — ιδανικά και τα δύο. Γι’ αυτό μια τέτοια λίστα δεν διαβάζεται ως απλή κατάταξη ίππων. Το μεγαλείο ενός κινητήρα συντίθεται από αντοχή, ήχο, ροπή, ευκολία συντήρησης, την επιρροή στη μάρκα και το πόσο ολοκληρωμένο βγήκε στο τέλος το αυτοκίνητο γύρω από αυτόν.

Η λίστα ανοίγει με τον Ford Flathead V8 του 1932 — έναν απλό, ανθεκτικό και μαζικά παραγόμενο κινητήρα, που έκανε την ισχύ ενός V8 προσιτή πέρα από τους πλούσιους αγοραστές. Στη συνέχεια έρχονται ο τετρακύλινδρος boxer της Volkswagen από Beetle και Transporter, ο V12 Colombo της Ferrari, ο δικύλινδρος boxer Citroen από το 2CV, ο Jaguar XK, ο BMC A-Series και ο small-block V8 της Chevrolet. Ήδη από αυτά τα ονόματα φαίνεται το νόημα: σπουδαίος μπορεί να είναι τόσο ο κινητήρας ενός λαϊκού αυτοκινήτου όσο και ενός σπορ μοντέλου.

Το μεσαίο τμήμα της λίστας διαβάζεται σχεδόν σαν εγχειρίδιο για το πώς ο κινητήρας εσωτερικής καύσης διαμόρφωσε τις μάρκες. Ο V6 Dino της Ferrari, ο V8 της Rolls-Royce, ο small-block Ford Windsor, ο twin-cam της Lotus, ο V12 της Lamborghini, ο αερόψυκτος εξακύλινδρος boxer της Porsche, ο σειριακός εξακύλινδρος AMC/Jeep, ο Chrysler Hemi, ο twin-cam της Fiat, ο V8 Rover, ο V8 της Aston Martin, ο V12 της Jaguar, ο πεντακύλινδρος της Audi, ο BMW M88 και ο V6 Busso της Alfa Romeo. Ο καθένας είχε τον δικό του ρόλο: άλλοι κέρδιζαν με την αντοχή, άλλοι με τον ήχο, άλλοι στις πίστες και άλλοι μετατρέποντας ένα συνηθισμένο αυτοκίνητο σε αντικείμενο πόθου.

Μια ξεχωριστή γραμμή σχηματίζουν οι κινητήρες που οι φανατικοί και οι tuners αγαπούν ιδιαίτερα. Ο Toyota 4A-GE από το AE86 και το MR2, ο Ford/Cosworth YB, ο Mitsubishi 4G63, η σειρά B της Honda με VTEC, ο boxer EJ της Subaru, ο Nissan SR20DET, ο Nissan RB26 και ο Toyota 2JZ-GTE. Οι δύο τελευταίοι έχουν γίνει σχεδόν μυθολογία: ο RB26 ανέδειξε το Skyline GT-R σε θρύλο και ο 2JZ-GTE από το Supra A80 εκτιμάται για την ικανότητά του να αντέχει τεράστιες ισχύεις χωρίς να δίνει την αίσθηση ότι ο κινητήρας πρόκειται να διαλυθεί.

Στη συνέχεια το Autocar θυμάται πιο σύγχρονους και πολύπλοκους κινητήρες: τον V12 της BMW από το McLaren F1, τον Mercedes OM606, τον σειριακό εξακύλινδρο πετρελαιοκινητήρα της BMW 530d, τον V12 της AMG για τη Pagani, τον Honda F20C από το S2000, τον GM LS6, τον W12 της Volkswagen, τον V10 TDI της Volkswagen, τον Honda i-CTDi, τον Mazda Renesis, τον 3.0 TDI του Ομίλου VW, τον V10 BMW S85, τον W16 της Bugatti, τον V12 TDI της Audi, τον ατμοσφαιρικό V8 από το Audi RS4, τον Fiat TwinAir, τον Ford 1.0 EcoBoost, τον twin-turbo V8 Ferrari F154 και τον σημερινό 4,0 λίτρων V8 της Mercedes-AMG.

Το νόημα της επιλογής βρίσκεται ακριβώς στην αντίθεση. Ο Ford 1.0 EcoBoost δεν στέκεται δίπλα στον Bugatti W16 επειδή είναι ισάξιοι σε συναίσθημα ή τιμή. Ο ένας έδειξε πόσο μακριά μπορεί να φτάσει ένας μικρός υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας σε μαζικά παραγόμενα αυτοκίνητα, ο άλλος έγινε μια μηχανική τρέλα με 16 κυλίνδρους και τέσσερα τούρμπο. Ο BMC A-Series μετράει για εκατομμύρια ιδιοκτήτες Mini, ενώ ο BMW S85 V10 μετράει για εκείνους που είναι διατεθειμένοι να αντέξουν την κατανάλωση και το ακριβό σέρβις χάριν του ήχου και των στροφών.

Για τους φανατικούς, μια τέτοια λίστα διαβάζεται πολύ πρακτικά. Η λατρεία γύρω από έναν συγκεκριμένο κινητήρα σπάνια γεννιέται από μουσειακή αξία — πολύ πιο συχνά από την ικανότητά του να επιβιώνει. Ο Toyota 2JZ, η σειρά B της Honda, ο Mitsubishi 4G63, ο Mercedes OM606, οι παλιοί σειριακοί εξακύλινδροι της BMW, ο Rover V8 ή η οικογένεια GM LS εκτιμώνται για την ευκολία συντήρησης, τα μηχανικά περιθώρια και τον γνώριμο δρόμο tuning. Η άλλη όψη είναι εξίσου σαφής: όσο πιο σπάνιος είναι ένας κινητήρας, τόσο πιο ακριβά είναι τα ανταλλακτικά, ο διαγνωστικός έλεγχος και ένας πραγματικά ικανός μηχανικός.

Τα ηλεκτρικά είναι ήδη ταχύτερα από πολλά αυτοκίνητα αυτής της λίστας, αλλά υπάρχει κάτι που δεν μπορούν να αντικαταστήσουν — η ατομικότητα ενός μηχανικού κινητήρα. Ένας καλός κινητήρας εσωτερικής καύσης έχει φωνή, χαρακτήρα, αδυναμίες και ιστορία. Γι’ αυτό ένας σπουδαίος κινητήρας μερικές φορές ζει περισσότερο από το αμάξωμα, από τη μάρκα και ακόμα και από την εποχή στην οποία γεννήθηκε.