Le silence sur la glace : un engin électrique reprend les tours de glacier au Canada

© Pursuit

Le Canada compte un véhicule électrique peu commun — non pour la ville, l'autoroute ou les pistes, mais pour un glacier. Pursuit a lancé le premier Ice Explorer électrique dans le parc national de Jasper : ces engins transportent les touristes sur le Columbia Icefield jusqu'au glacier Athabasca.

L'Ice Explorer électrique a été développé avec Noble Northern, du Manitoba — une entreprise spécialisée dans les conversions électriques de véhicules lourds. L'engin a été conçu pour rouler sur un terrain glaciaire : il dispose d'un châssis plus de 50% plus léger, de panneaux solaires bifaciaux, d'un freinage régénératif et de systèmes de sécurité dédiés à la glace. Il y a même des géorepères — l'électronique gère elle-même la vitesse et déclenche le freinage sur certaines portions du parcours.

La principale différence pour les passagers, c'est le silence. Dans un Ice Explorer diesel classique, le trajet s'accompagne du grondement lourd du moteur, tandis que la version électrique permet de mieux entendre le glacier lui-même et son environnement. Pour un parcours touristique, ce n'est pas un détail : ici on ne vend pas de la vitesse, mais l'expérience d'un lieu qu'un bus ordinaire ne saurait atteindre.

Selon les estimations de Pursuit, l'Ice Explorer électrique peut réduire les émissions de 200–300 kg de CO2 par jour par rapport à un véhicule diesel sur le même itinéraire. Pour l'instant, il s'agit d'un projet pilote : le tout-terrain électrique circulera au sein de la flotte habituelle selon une rotation établie tout au long de la saison, et l'entreprise verra s'il est possible de déployer une telle technologie à plus grande échelle sur les routes glaciaires.

Le plus intrigant dans ce projet n'est pas l'électrification elle-même, mais le lieu. Pour une fois, un véhicule électrique ne ressemble pas à un remplacement à la mode d'une voiture à essence, mais à un outil qui travaille plus discrètement et plus délicatement là où le bruit et les gaz d'échappement se remarquent le plus.