BMW G74 Rugged 2029年：メルセデスGクラス対抗モデルの現状

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BMWが手を引こうとしているのは、完成したオフローダーではなく、最終承認を得られなかった構想のようだ。BMWBLOGの情報源によれば、G74 Ruggedのプロジェクトは最終承認の段階を通過せず、つまり本格的な量産開発は始まってもいなかった。BMW自身はこのモデルを発表しておらず、打ち切りも認めていない。

初期の報道はG74について、2029年の発売、3列シート、米国スパルタンバーグでの生産、そしてハイブリッドまたは完全電動のパワートレインを伝えていた。ベースは改良されたCLARアーキテクチャーで、確定したラダーフレームのプラットフォームではない。憶測を後押ししたのはBMWが公開したラダーフレームの特許出願だが、これをG74と公式に結びつけた者はいない。したがってローレンジギア、独立したフレーム、大きなストロークを持つ専用サスペンションへの言及は、メディアの推測にとどまっていた。

BMWBLOGの説明では、この構想が生まれたのは約3年前で、BMWの技術者と幹部が競合の技術を研究していた時期にあたる。社内で強い印象を残したのはリヴィアンR1Tだった。Ruggedの最初の案は完全な電動車で、新型iX3と同じノイエ・クラッセNA5プラットフォームを用い、デブレツェンかサンルイスポトシで生産されるはずだった。電気自動車の需要が冷え込むと、プロジェクトはCLARへ移され、プラットフォームとともに生産拠点もスパルタンバーグへ変わった。

BMWからの公の発言は、その間ずっと慎重だった。2月にはBMW Mのトップであるフランク・ファン・メールがオーストラリアのCarExpertに対し、高性能オフローダーという発想を否定はしないと語ったが、プロジェクトの存在は認めなかった。3月にはブランドと製品マネジメントを担当するシニア・バイス・プレジデントのベルント・ケルバーが、米国と中東向けにX7より大きいモデルの可能性のみに言及し、決定は下されていないと強調した。そして7月初め、ラグジュアリークラスとALPINA、ロールス・ロイスを担当するシニア・バイス・プレジデントのフィリップ・ケーンが、新型X5の発表後の座談会で、なぜこのSUVがよりオフロード寄りにならなかったのかを説明した。オフロード性能をさらに高めることは「必ずしも予定されていなかった」と述べ、それが第一かつ最重要の優先事項ではないからだと付け加えた。

より大きなモデルへの需要は確かにある。BMWはすでにX7の上に位置するSUVの可能性を検討してきたし、米国の販売店はキャデラック・エスカレードに対抗する旗艦のX9を求めていた。ただし大型の高級クロスオーバーと、Gクラスに特化した対抗モデルは別のプロジェクトだ。前者に必要なのは空間であり、後者にはボディとシャシーの高額な変更が求められる。

この構想に最も近い量産BMWは、約1000台限定のX5シルバー・アニバーサリー・エディションのままだ。そのxOffroadパッケージは前後2軸のエアサスペンション、アンダーガード、機械式リアデフロック、そして雪・砂・砂利・岩用のモードを含み、オールテレーンタイヤのジェネラル・グラバーは販売店で追加費用を払って装着された。とはいえこれは通常のX5の限定仕様であり、独立したオフローダーではなかった。

したがってG74を公式に中止されたモデルとみなすことはできない。公になっていたのは内部のコード、Ruggedという開発名、そして推定される時期だけだ。BMWBLOGは慎重さの理由を二つ挙げる。ほぼゼロから設計する高級オフローダーを正当化できるほど市場が広くない可能性、そしてこの企業グループが近年ラインアップを広げるよりむしろ絞ってきたことだ。5シリーズGT、6シリーズGT、3シリーズGT、8シリーズは、実際には存在しなかったニッチを思い出させる。

もっとも、判断はまだ覆り得る。BMWBLOGの見立てでは、BMWは生産開始予定のおよそ18か月前までならプロジェクトを中止も承認もできる。そして目安は2029年だった。現時点ではBMWがRuggedに青信号を出さず、X5とX7のオフロードパッケージに賭ける可能性がある、と言うほうが正確だ。