GMの2026年特許：アクティブサスペンションで残燃料をポンプへ移動

© A. Krivonosov

タンク内にガソリンが残っていても、自動車がエンストすることがある。燃料残量が極端に少なくなると、燃料が必ずしもポンプまで届かないためだ。ゼネラルモーターズは、この問題をサスペンションそのもので解決する仕組みを提案している。2026年9月10日に公開された特許出願US20260264519A1には、車体の前後または左右の傾きを変え、残った燃料をポンプ側へ流すアルゴリズムが記載されている。

原因は、現代の燃料タンクが複雑な形状をしていることにある。取り付け部やシャシー部品のためのくぼみ、その他の搭載上の制約によって、タンク内部に燃料がたまりやすい部分ができる場合がある。残量が極端に少なくなると、ガソリンの一部がポンプの吸い込み口より低い位置に残り、タンク内に少量の燃料が存在していてもエンジンへ供給できなくなることがある。

この仕組みはサスペンション・フューエル・レンジ・エクステンション、略称SFREと呼ばれる。低燃料警告の後、制御装置は速度を制限し、ハザードランプを点灯させ、アクティブシャシーの機構を作動させることができる。エアスプリングで車体の前後方向の傾きを変え、アクティブ・アンチロールバーで左右方向に傾ける。燃料タンクは車体に固定されているため、車体とともに傾き、残った燃料をポンプの吸い込み口へ移動させやすくなる。処理が終わると、システムはSFREモードを終了する。

重要なのは、GMが残った燃料を純正のポンプへ導くために、車両にすでに搭載されている可能性のあるアクティブシャシー部品を利用しようとしている点だ。そのため、数多くある自動車関連の特許の中では、比較的現実的な仕組みに見える。ただし、文書には具体的な車種も導入時期も記されていない。現段階では審査中の特許出願であり、市販車への採用が発表されたわけではない。

ガソリン車の航続距離はGMにとって実際に関係する課題でもある。次期シボレー・シルバラードには、現行モデルが一部の競合車より燃料タンク容量で劣ることから、より大容量のタンクが準備されている。ただし、この車種とSFREを結び付けることはできない。特許は一般的な原理を説明しており、さまざまな種類の車両への適用を想定している。

既存の装備に別の役割を持たせようとするGMの最近の例は、これだけではない。9月に公開された別の出願では、トレーラーの連結部が破損した後に車両を自動制御する仕組みが提案されている。どちらも現時点ではGMが特許出願で保護しようとしている技術的なシナリオであり、将来の市販車に搭載されることが確認された機能ではない。