Model 3 Plaid 나올까 테슬라 엔지니어링 수장이 머릿속에서 지우지 못하는 생각

© A. Krivonosov

테슬라가 콤팩트한 'Plaid'라는 발상을 뜻밖의 형태로 되살릴지도 모른다. Model S와 Model X의 단종으로 브랜드 라인업에는 더 이상 제대로 된 최상위 Plaid 버전이 없으며, 새 Model 3 Performance는 빠르긴 해도 약 2초 만에 시속 60마일에 도달하던 옛 Model S Plaid에는 눈에 띄게 못 미친다.

팟캐스트 'Ride the Lightning'에서 테슬라 차량 엔지니어링 부사장 라스 모라비는 Model 3가 3모터 구성을 갖출 수 있느냐는 질문을 단도직입적으로 받았다. 그는 그 가능성을 부정하지 않으며 이렇게 말했다. '늘 그 생각을 한다.'

그에 따르면 이것은 마케팅의 공상이 아니라 회사가 이미 검토 중인 진짜 엔지니어링 난제다. 가장 큰 꿈은 Model 3에 카본 슬리브 로터를 갖춘 모터를 적용하는 것. 바로 이 기술이 Model S Plaid가 고속에서도 맹렬한 가속을 유지하도록 도왔다. 더 작고 더 저렴한 Model 3에 이는 큰 도약이 될 수 있다. 단순히 빠른 세단이 아니라, 첫 박차 이후에도 견인력이 넉넉히 남는 거의 트랙 지향의 전기차인 셈이다.

하지만 물리 법칙은 속일 수 없다. 현행 Model 3 Performance는 앞뒤 차축에 각각 하나씩 두 개의 모터를 쓴다. 세 번째 전기 모터를 뒤 서브프레임에 끼워 넣으려면 거의 남지 않은 공간에서 자리를 찾아야 한다. 패키징, 냉각, 전자 제어, 그리고 아마 차체 구조 일부까지 손봐야 한다.

모라비는 상업적 측면도 인정했다. 3모터 Model 3는 막대한 엔지니어링 비용을 요구하지만 사업적 보상은 불확실하다. 이 버전은 틈새이면서 비쌀 것이다. 현재 테슬라의 고성능 팀은 회사의 가장 최신 모터와 기술을 받게 될 새 로드스터에 집중하고 있다.

로드스터가 양산에 이르면 일부 솔루션은 이론적으로 라인업 아래로 흘러내릴 수 있다. 그때 3모터 Model 3는 팬들의 꿈에 그치지 않고 Plaid가 떠난 뒤의 빈자리를 메울 현실적 방법이 된다. 다만 지금으로서 테슬라가 택하는 것은 가장 빠른 세단이 아니라 브랜드 이미지에 가장 중요한 프로젝트다.