Zeven miljoen in China — het volgende miljoen wordt het zwaarste

BMW nadert een belangrijke mijlpaal in China: in 2026 moet de zevenmiljoenste lokaal gebouwde auto van het merk van de band rollen. De productie in het land begon al in 2004 in de fabriek Dadong in Shenyang, en in 2012 kwam daar de fabriek Tiexi bij.

Vandaag bedienen deze fabrieken een breed modellengamma voor de lokale markt. In Dadong rollen de 5 Serie/i5, iX3 en X5 van de band. Tiexi maakt de 2 Serie, 3 Serie, i3, X1, iX1 en X3. In 2025 produceerden de twee fabrieken samen bijna 540.000 auto’s — ongeveer 22% van BMW’s wereldwijde productie. Maar achter dat mooie cijfer schuilt een probleem.

China blijft de grootste markt van BMW Group, goed voor 25,4% van de verkopen. Ter vergelijking: Duitsland levert slechts 11,7% op. Tegelijk daalt de vraag: samen met MINI verloor BMW in China in twee jaar tijd zo’n 200.000 verkopen en eindigde 2025 op ongeveer 626.000 auto’s.

De piek lag in 2021, toen de twee merken 847.900 auto’s aan klanten leverden. De reden is duidelijk: de lokale fabrikanten zijn te sterk geworden. Chinese merken brengen elektrische auto’s sneller op de markt, bieden meer schermen, assistenten en slimme functies, en zijn vaak goedkoper. Een premiumlogo alleen overtuigt niet meer zoals vroeger.

De koper wil technologie, niet alleen status. BMW’s antwoord: diepere lokalisatie. Het bedrijf bereidt speciale Neue Klasse-versies voor China voor: i3 en iX3 met verlengde wielbasis. Deze modellen zijn ontwikkeld met de inbreng van lokale R&D-teams en partners, zodat ze beter aansluiten bij de verwachtingen van Chinese klanten.

Het gaat niet alleen om een langere wielbasis, maar ook om een rijker interieur, een digitaal ecosysteem, een spraakassistent en oplossingen voor geautomatiseerd rijden. BMW-baas Oliver Zipse spreekt openlijk over het principe «denk globaal, handel lokaal». Voor het merk is dat allang geen slogan meer, maar een noodzaak. Zonder Chinese technologie, snelle beslissingen en lokale aanpassing wordt de concurrentie met de nieuwe spelers steeds zwaarder.

Zeven miljoen auto’s is een sterk symbool voor BMW in China. Maar het volgende miljoen telt zwaarder dan de vorige: het moet niet worden verdiend op oude reputatie, maar op producten die het tegen de lokale merken kunnen opnemen op hun eigen terrein.