Hoe Volkswagen zijn auto's leert menselijker te rijden: zo werkt de nieuwe Travel Assist 3.0

© A. Krivonosov

Volkswagen bereidt Travel Assist 3.0 niet voor als een spectaculaire «autopilot»-knop, maar als een rustiger en preciezer hulpsysteem voor de bestuurder. De ingenieurs van het merk rijden al door Europa met Tayron en ID.4 en verzamelen reële verkeerssituaties voor de commerciële introductie.

De nieuwe Travel Assist blijft een SAE Level 2-systeem. Dat betekent dat de auto kan sturen, remmen en versnellen, de rijstrook houdt, het verkeer volgt en helpt bij het wisselen van rijstrook — maar de bestuurder moet zijn handen aan het stuur houden, op de weg blijven kijken en verantwoordelijk blijven. Tot Level 3 gaat Volkswagen bewust niet, vooral vanwege aansprakelijkheid: bij Level 3 verschuift die deels naar de fabrikant.

Het belangrijkste verschil bij Travel Assist 3.0 zit niet in het sensorpakket, maar in hoe die sensoren samenwerken. Volkswagen combineert camera, radars en navigatiegegevens via de Fusion Master-logica. Als de camera het voorliggende voertuig minder goed ziet door mist of tegenlicht, vertrouwt het systeem meer op de radar.

Als de kaart een naderende snelheidslimiet of bocht al kent, kan de auto al beginnen te remmen voordat het bord verschijnt. Op een landweg blijft dat bijna onmerkbaar. De Tayron versnelt soepel als de limiet stijgt van 70 naar 80 en 90 km/h, zonder schok. Bij het afslaan leest het systeem de intentie af aan het knipperlicht en verlaagt het de snelheid al van tevoren. In de stad stopt het bij de stoplijn, remt soepel voor een rood licht en trekt rustig op, zoals een oplettende bestuurder zou doen.

Op de snelweg helpt Travel Assist 3.0 ook bij het wisselen van rijstrook. Knipperlicht aanzetten volstaat: het systeem beoordeelt de vrije ruimte, de snelheid van de buren en voert de manoeuvre uit. De drempel werd verlaagd van 90 naar 68 km/h, waardoor de functie niet alleen op een lege autobaan, maar ook in druk verkeer nuttig is.

Voor EV's op het MEB-platform komt er nog een laag bij — swarm data, oftewel «zwermdata». De auto's verzamelen anoniem informatie over trajecten, borden, belijning en werkelijke snelheden en sturen die terug naar een gedeelde kaart. Als op een stuk met limiet 30 km/h iedereen feitelijk terugzakt naar 15–20 km/h door een drempel, leert het systeem dat gedrag.

Is de belijning weg, dan kan het systeem zich richten op de werkelijke trajecten van andere auto's. Die aanpak laat het verschil zien tussen de luidruchtige race naar autonomie en het geduldig polijsten van assistenten tot het punt waarop ze de bestuurder niet meer storen. Volkswagen belooft niet dat de auto de mens nu al zal vervangen. Volkswagen doet iets anders: hij leert de auto helpen op een manier die natuurlijk aanvoelt.

Het belangrijkste aan Travel Assist 3.0 is uiteindelijk geen «wow»-effect. De taak is bescheidener en nuttiger: minder abrupte beslissingen, meer voorspelbaarheid en hulp juist op de momenten dat de bestuurder moe is, afgeleid raakt of een gevaar te laat opmerkt.