De echte reden waarom diesels nog rijden als benzineblokken er allang mee gestopt zijn

© A. Krivonosov

Dieselmotoren in pick-ups en grote SUV's staan vaak bekend als duurzamer dan hun benzine-evenknieën. Dat betekent niet dat elke diesel automatisch elke benzinemotor overleeft, maar onder gelijke omstandigheden heeft hij wel een paar bouwtechnische voordelen.

Een goed voorbeeld is de 3,0-liter zes-in-lijn Duramax LZ0 die GM in Chevrolet- en GMC-modellen monteert. Dezelfde auto's zijn ook leverbaar met een V8 op benzine, en juist die directe vergelijking laat het verschil in aanpak goed zien.

Eerste factor: de brandstof zelf. Diesel heeft betere smerende eigenschappen en een hogere viscositeit dan benzine. Hij vervangt de motorolie niet, maar helpt wel om de wrijving in de brandstofcomponenten te verlagen en hecht beter aan metalen oppervlakken. Benzine doet dat eenvoudigweg niet.

Tweede punt: het werkingsprincipe. Een diesel heeft geen bougie nodig — het mengsel ontsteekt door compressie. Daarvoor draait de motor met een veel hogere compressieverhouding, en dus moet hij vanaf het ontwerp steviger worden gebouwd. Blok, cilinders, krukas en andere onderdelen moeten serieuze belastingen verdragen.

Dieselmotoren hebben meestal een langere zuigerslag en een lager toerental. Ze draaien niet zo hoog op als benzinemotoren, maar leveren bij lage toeren meer trekkracht. Minder toeren betekent minder slijtagecycli over dezelfde looptijd. Voor een zware pick-up die aanhangers trekt of veel snelweg rijdt, is dat een sterk argument.

Er is ook een keerzijde. Een diesel kost meer in aanschaf, en de versterkte onderdelen plus het hogedruk-injectiesysteem kunnen flink duurder zijn in reparatie. Onderhoud uitstellen kan ook niet: slechte olie, brandstof van twijfelachtige kwaliteit of problemen met de roetfilter en uitlaatnabehandeling veranderen het levensduurvoordeel snel in een dure hoofdpijn.

Bij het verbruik trekt de diesel meestal aan het langste eind. Een Chevrolet met Duramax komt in gecombineerd verbruik rond de 9,4 l/100 km uit, terwijl de V8 op benzine eerder rond 13,8 l/100 km zit. Zelfs met de hogere dieselprijs erbij telt het verschil over enkele jaren flink op.

Een diesel is niet voor iedereen. Wie zijn auto nauwelijks gebruikt, alleen korte ritjes maakt en hem nooit echt belast, krijgt die meerprijs misschien nooit terug. Maar voor hoge kilometrages, snelweg, aanhangertrekken en zwaar werk blijft die ingebouwde reserve precies de reden waarom kopers de prijs en het complexere onderhoud accepteren.