Stellantis stuwt Leapmotor verder buiten China — maar de concurrentie wordt scherper

© B. Naumkin

Leapmotor heeft Chinese autofabrikanten opgeroepen om zich op buitenlandse markten voorzichtiger op te stellen. Op het Chinese Auto-forum in Chongqing zei senior vice president en chief operating officer Xu Jun dat de huidige exportgolf zich onderscheidt van eerdere: op elke Chinese auto staat tegenwoordig in feite het label «Chinese nieuwe energie». Het komt erop aan, aldus Xu, te voorkomen dat de binnenlandse prijzenoorlog zich naar het buitenland verplaatst.

Voor Chinese merken is dit een gevoelig onderwerp. Thuis is de markt gewend geraakt aan voortdurende kortingen, een hoog tempo van modelvernieuwing en stevige onderlinge concurrentie. In het buitenland kan diezelfde aanpak niet alleen één merk treffen, maar het beeld van álle Chinese elektrische auto's en hybrides. Xu Jun merkte ook op dat de auto-industrie van een tijdperk van snelle, bovengemiddelde winsten overgaat naar een normale periode van lage marges.

Vroeger, zo zei hij, werkte de logica van «brutaler en sneller»: hard accelereren en marktaandeel pakken. In de nieuwe fase volstaat snelheid alleen niet meer — bedrijven moeten hun strategie flexibel bijstellen en hun cijfers nauwkeuriger bewaken. Voor Leapmotor werd de internationale expansie extra belangrijk na de deal met Stellantis.

In oktober 2023 kocht het concern ongeveer 21% van Leapmotor en werd daarmee de grootste individuele aandeelhouder. Tegelijkertijd richtten beide partijen de joint venture Leapmotor International op: Stellantis nam 51%, Leapmotor 49%. Deze structuur is verantwoordelijk voor de verkoop en productie van Leapmotor-auto's buiten Groot-China. De afgelopen 18 maanden is het project flink uitgebreid.

Na de lancering van de T03 en C10 in 2024 bouwde Leapmotor International in Europa meer dan 850 verkoop- en servicepunten op. In 2025 overschreden de leveringen aan de Europese markt de 40.000 auto's. Vervolgens trok het bedrijf naar Zuid-Amerika, de Azië-Pacific-regio, het Midden-Oosten en Afrika, en in april 2026 betrad het officieel de Mexicaanse markt. Voor Leapmotor is dat niet alleen geografische groei, maar ook een test: kan een Chinees merk daadwerkelijk werken via het internationale netwerk van een grote partner?

Het belangrijkste risico is nu dat de export het Chinese scenario herhaalt: veel spelers, snelle kortingen, krappe marges en een strijd om volume tegen elke prijs. Leapmotor waarschuwt in feite dat Chinese merken in het buitenland onderling concurreren, maar samen één reputatie delen.