Ford pleit voor China en Rusland: de auto's staan klaar, maar de software hangt in de lucht

© A. Krivonosov

De Amerikaanse regel tegen Chinese software in connected auto's begint niet alleen Chinese merken te raken. Volgens Reuters vragen Ford en andere fabrikanten licenties aan om bepaalde in China geassembleerde auto's of modellen met Chinese onderdelen te kunnen blijven verkopen in de Verenigde Staten.

Op papier is de regel eenvoudig, in de praktijk ingewikkeld. Het Amerikaanse ministerie van Handel beperkt via BIS de import en verkoop van connected voertuigen waarvan de software of belangrijke componenten een substantiële band hebben met China of Rusland. Voor software gelden de beperkingen vanaf modeljaar 2027, voor communicatieapparatuur — vanaf modeljaar 2030. Onder de loep liggen telematica, cloudverbindingen, camera's, communicatiemodules en systemen die het rijgedrag kunnen beïnvloeden.

Voor de auto-industrie gaat het niet om één chip. Een moderne auto bevat miljoenen regels code, tientallen toeleveranciers en regelmatige draadloze updates. Zelfs als de auto onder een Amerikaans of Europees merk wordt verkocht, kan een deel van de ontwikkeling, ondersteuning of componentenbasis via China lopen. Daarom moeten bedrijven meer doen dan een onderdeel vervangen : ze moeten de toezichthouder bewijzen wie de code schreef, wie deze onderhoudt en wie er toegang toe heeft.

Ford zit in een bijzonder ongemakkelijke positie. Het concern steunde publiekelijk strengere maatregelen tegen Chinese auto's, maar leunt net als andere wereldmerken op de internationale toeleveringsketen. Zonder vergunning kunnen bepaalde modellen vertraging oplopen, uitrustingsniveaus aanpassen of hun digitale architectuur laten herontwerpen om aan de Amerikaanse regels te voldoen.

De koper merkt de gevolgen niet in de vorm van een politiek slogan, maar in de prijs en beschikbaarheid. Hoe ingewikkelder de certificering, hoe duurder een marktintroductie wordt. Auto's met Chinese assemblage of Chinese elektronicamodules kunnen uit de configurators verdwijnen, vertragen bij de dealer of binnenkomen met andere versies van infotainment en rijhulpsystemen.

De verboden op connected auto's tonen een nieuw niveau van concurrentie: de auto is niet langer slechts een product op wielen. Het is een apparaat met wielen, een camera, een modem en code, dat vandaag bijna net zo streng wordt gekeurd als de motor.