De roadster die de bestuurder niet wil babysitten: Nichols N1A gaat in productie

© Nichols

In het Verenigd Koninkrijk verschijnt een nieuwe sportwagen voor wie het zat is dat de elektronica met de bestuurder discussieert. De Nichols N1A weegt minder dan 900 kg, kan een V8 van 700 pk krijgen en laat principieel elke moderne assistent achterwege.

Het project komt van Steve Nichols — de ingenieur die werkte aan de McLaren MP4/1, MP4/3 en de legendarische MP4/4 uit de Formule 1. De ontwikkeling van de N1A duurde meer dan vier jaar en de productie wordt toevertrouwd aan het Britse RML Group. De oplage is beperkt tot 100 exemplaren, dit is dus geen massa-roadster maar bijna verzamelobject voor wie een handbak, geluid, risico en een directe band met de weg wil.

De constructie van de N1A is licht en duur: een bonded chassis van aluminium en koolstofvezel, carrosseriepanelen van carbon, open koetswerk in de geest van klassieke racewagens. Qua massa is hij lichter dan een Mazda MX-5, maar qua vermogen speelt hij in een ander universum. De basisversie krijgt een atmosferische Chevrolet V8 6.2 met 475 pk en 637 Nm. De hardere variant — een 7,0-liter LS7 met 700 pk en 813 Nm. De sprint naar 100 km/u doet het topmodel in 3,5 seconden.

Er is geen vierwielaandrijving, geen hybride laag, geen tractiecontrole, geen actieve aerodynamica en geen poging om het vermogen «veilig» te maken. Een handgeschakelde zesbak, achterwielaandrijving en de rechtervoet van de bestuurder — dat is de hele filosofie. In het persbericht klinkt het mooi, in de praktijk vraagt het ervaring: met 700 pk en minder dan een ton wordt een fout op het gas geen theoretisch begrip meer.

Tegelijk is de N1A niet zomaar een «motor op wielen». Voor en achter zitten onafhankelijke wielophangingen met dubbele driehoeken, de schokdempers zijn in vier parameters instelbaar. De banden zijn Michelin Pilot Sport Cup 2 — 245 mm vooraan en 305 mm achteraan. De inzet ligt dus niet alleen op de rechte lijn maar ook op het rijgedrag. Qua geest staat deze roadster dichter bij Caterham, Ariel, Ultima en Radical, maar met een duurdere presentatie en V8-karakter.

De prijs past bij de zeldzaamheid. De gewone N1A start vanaf £450.000 — ongeveer $604.200. De eerste 15 auto’s verschijnen als Icon 88-serie voor £500.000, dus ruwweg $671.300. Elke wagen wordt opgedragen aan één van de overwinningen van de McLaren MP4/4 in het Formule 1-seizoen 1988.

Naast Ferrari, Lamborghini en McLaren oogt de nieuwe Nichols niet hightech maar eerlijk. Hij belooft niet de snelste van elke dag te zijn en probeert de moeilijkheid van het rijden niet te verbergen. Mensen kopen hem niet voor comfort maar voor iets wat tegenwoordig zeldzaam is — het gevoel dat de auto echt naar de mens luistert en niet elke halve seconde corrigeert.