Een nieuw soort luxe op wielen: de volledig elektrische Mercedes-Benz VLE

© Mercedes-Benz

Mercedes-Benz heeft de bekende V-Class niet zomaar door een elektrische versie vervangen, maar er een nieuwe status voor bedacht. De VLE op het VAN.EA-platform noemt het merk Grand Limousine: geen bestelwagen, geen MPV en zelfs geen typische premium shuttle.

Het idee is een eigen formaat voor wie de ruimte van een business class wil in de carrosserie van een grote elektrische bus. In Europa komt het model al op de markt, en de Verenigde Staten krijgen het in 2027 — meteen in de langere uitvoering van 5484 mm tegenover 5309 mm van de huidige Europese versie.

In het interieur is plaats voor maximaal acht personen, en de drie zitrijen zijn elektrisch verstelbaar. De configuraties kun je niet alleen met knoppen bedienen, maar ook via het multimediasysteem of de Mercedes-Benz-app.

Ook de techniek doet niet bescheiden aan. Aan de basis liggen een 800-volt-architectuur en een 115 kWh-accu. De VLE 300 krijgt één elektromotor op de vooras met 272 pk, terwijl de VLE 400 4MATIC daar een tweede motor achteraan toevoegt en zo 421 pk levert. De vierwielaangedreven versie sprint in 6,4 seconden van 0 naar 97 km/u — voor een auto van dit formaat zit je daarmee al in het territorium van sportieve crossovers.

De opgegeven actieradius bedraagt tot 700 km. Snelladen moet ongeveer de helft van die afstand toevoegen in 15 minuten, mits een geschikt laadstation in de buurt is. Voor een grote gezins- of zakenbus is dat een van de doorslaggevende argumenten: lange ritten voelen niet langer als een eindeloze jacht op een stopcontact.

De echte luxe begint binnenin. Vooraan staat de MBUX Superscreen: een 10,25-inch instrumentenpaneel, een 14-inch centraal scherm en een even groot passagiersdisplay onder één glasplaat. Achterin zitten aparte schermen, maar het pronkstuk is een uitschuifbaar 31,3-inch paneeldisplay in het dak met 8K-resolutie, split-screen en een ingebouwde 8-megapixel-camera.

Zo’n interieur laat zich gemakkelijk als mobiel kantoor voorstellen. Op de optielijst staan onder andere het Burmester 3D-geluidssysteem met 22 luidsprekers, een head-up display met augmented navigatie en het panoramische Sky View-dak. Instappen achterin gaat via schuifdeuren, in deze klasse praktischer dan klapdeuren en handiger op krappe parkeerplaatsen. Voor het rijgedrag en de veiligheid zorgen tien externe camera’s, vijf radars en twaalf ultrasone sensoren, allemaal verbonden met een vloeistofgekoelde rekenunit.

Wat assistentie betreft blijft de VLE op SAE Level 2: de bestuurder is nog steeds verantwoordelijk, maar de set hulpmiddelen is duidelijk gericht op langeafstandsritten en passagierscomfort. Er zijn ook puur automobiele argumenten. Het AIRMATIC-luchtveringssysteem regelt automatisch de carrosseriehoogte binnen een marge van 3,8 cm, de achterwielen sturen mee tot 7 graden en de draaicirkel zakt tot 11,4 m — vergelijkbaar met die van de veel compactere CLA. De aanhangwagencapaciteit is 2,5 ton.

In Europa begint de VLE 300 bij 82.260 euro (omgerekend zo’n 94.000 dollar). De Amerikaanse prijs is nog niet bekend, maar goedkoop wordt de VLE zeker niet. Dit is geen auto voor wie gewoon een elektrische MPV zoekt, maar voor klanten die shuttle, kantoor en gezinsschip in één carrosserie willen.

De Mercedes-Benz VLE oogt op vrijwel elk vlak overdadig. Maar juist die overdaad maakt hem niet tot vervanger van een bestelwagen, maar tot een poging een nieuw soort luxe op wielen te verkopen.