Audi EREV-patent: hoe de motor van de tweede as ook generator wordt

© A. Krivonosov

Eén elektromotor in plaats van twee aparte onderdelen – dat is het idee achter Audi's nieuwe patentschema. Bij een klassieke serie-EREV laat de verbrandingsmotor een aparte generator draaien, terwijl elektromotoren bij de wielen voor de aandrijving zorgen. Audi geeft de generatortaak aan de motor van de tweede as en wisselt diens functie tijdens het rijden via gestuurde koppelingen.

Bij een volle accu kunnen de hoofd- en de extra motor verschillende assen aandrijven en zo vierwielaandrijving vormen. Zodra de energie opraakt, start de verbrandingsmotor en laat via een koppeling de tweede elektromotor als generator draaien. De vreemdste stand opent een derde route: de benzinemotor kan via diezelfde elektromotor en de transmissie het koppel rechtstreeks naar de wielen sturen.

Officieel is deze constructie nauwelijks nog een pure EREV te noemen. Bij een klassieke elektrische auto met range extender staat de verbrandingsmotor mechanisch los van de aangedreven wielen. Audi krijgt hier een multi-mode hybride: de auto kan, afhankelijk van de omstandigheden, volledig elektrisch rijden, als serie-hybride werken, of de motor rechtstreeks voor de aandrijving gebruiken.

Het technische voordeel is duidelijk – een aparte motor-generator wordt overbodig. Daarmee verdwijnt ook de bijbehorende vermogenselektronica, wat kosten en gewicht aan de elektrische kant bespaart. De keerzijde: extra koppelingen en complexere besturingslogica. Er is ook een specifieke vraag voor Audi: is de motor van de tweede as op een bepaald moment bezig met stroom opwekken, dan kan het lastiger worden om de vertrouwde quattro-vierwielaandrijving gewoon te laten werken.

Voor het merk is het combineren van mechanische complexiteit met elektrificatie inmiddels geen uitzondering meer. In mei ging het over een ander Audi-patent, waarbij overlappende koppelingen in de S tronic-bak vrijwel naadloze versnellingswissels mogelijk moeten maken. Andere techniek, vergelijkbare aanpak: in plaats van de transmissie te vereenvoudigen, laat Audi haar juist meer taken uitvoeren.

De serieproductie-hybrides van het merk zijn voorlopig nog conventioneler opgebouwd. De Audi A5 Avant TFSI e-hybrid quattro combineert bijvoorbeeld een benzinemotor met een elektrisch systeem in een klassieke PHEV-architectuur en haalt in de Japanse uitvoering tot 108 km volledig elektrisch. Het nieuwe patentidee onderscheidt zich juist door te proberen het aantal elektrische machines te verminderen zonder de mechanische koppeling tussen verbrandingsmotor en wielen los te laten.

Vooralsnog is dit slechts een beschermd technisch concept. Het patent bevestigt geen toekomstig productiemodel en geen tijdpad, en de besparing van één elektromotor heeft alleen zin als koppelingen, besturing en onderhoud van een multi-mode transmissie het gewonnen voordeel niet weer opeten.